原油期货的定义：原油期货是最重要的石油期货品种，目前世界上重要的原油期货合约有 4 个：纽 约商业交易所（NYMEX）的轻质低硫原油即“西德克萨斯中质油”期货合约、高 硫原油期货合约，伦敦国际石油交易所（IPE）的布伦特原油期货合约，新加坡 交易所（SGX）的迪拜酸性原油期货合约。
原油期货市场是干什么的
原油期货市场的重要作用之一就是价格发现。 期货市场上的各方交易者根据自己对影响原油市场供求的各种因素进行分析、 预测， 并 通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种石油期货价格，由于参考了世界原 油市场几乎所有的影响因素以及其权重大小， 因此， 原油期货价格一般就被视为国际石油现 货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能。
但是， 随着中国汽车社会的逐渐形成， 中国汽车保有量的持续增长已经成为不可逆转的 事实。而汽车产品的使用对于石油市场的需求造成的重大影响必然不能被忽视。
据有关数据显示：2010 年中国汽车消费成品油 1.5 亿吨以上，全年成品油产量 2.52 亿 吨，也就是说相当于 60%的成品油被汽车所消费。如果折算成原油的话，2010 年中国汽车 相当于消耗原油 3 亿吨。
而且这种原油与成品油消耗的数量，因为中国社会汽车保有量的增加将一直在不断增 长。有业内人士预计，如按照目前的油耗水平，到 2015 年，中国全年汽车年成品油消耗将 达到 2.25 亿吨，消耗原油 3.75 亿吨。到 2020 年，全年汽车年成品油消耗将达到 3 亿吨， 消耗原油 5 亿吨。 在这种情况下， 不仅仅中国经济的整个命脉会被掌握其它海外市场手中， 而且中国已经 到来的汽车社会的每一个百姓的工作、生活都将被别人所操控。
因此， 及时建立中国自己的原油期货市场， 让中国越来越庞大的市场需求及时反映到期货市 场的价格涨落之中， 将有助于解决世界原油供应与中国巨大需求市场之间的不稳定性与不安 全性。 中国对于石油期货市场其实并不陌生。早在 1993 年初，原上海石油交易所成功推出了 石油期货交易。
后来，原华南商品期货交易所、原北京石油交易所、原北京商品交易所等相 继推出石油期货合约。到 1994 年初，原上海石油交易所的日平均交易量已超过世界第三大 能源期货市场———新加坡国际金融交易所， 在国内外产生了重大的影响。 我国过去在石油 期货领域的成功实践，为今后开展石油期货交易提供了宝贵经验。 后来由于石油产品一直实行政府定价，期货交易就搁置起来一直到现在。
因此，原油期货市场的推出，中国有着历史的经验，而原油期货市场本身对于市场价格 的影响过程就是政府逐渐放开部分成品油价格控制的时候， 这样， 也才能影响到中国汽车市 场的消费倾向， 从而解决中国社会汽车增长与社会发展之间的诸种矛盾， 也才能推动中国汽 车市场更加健康可持续地发展。
原油期货市场的基本功能：
一是价格发现
期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。各方交易者对商品未来价格进行行情分析、预测，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种相对权威的基准价格，还会因市场供求状况变化而变化，具有一定的动态特征。在公开竞争和竞价过程中形成的期货价格，往往被视为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能，能够引导企业生产经营更加市场化，提高社会资源的配置效率。
二是规避风险
套期保值是石油期货市场基本运作方式之一，企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。
套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的石油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿的方式，抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险。
当然，由于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
三是规范投机
资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供第一推动力。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响；另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。
在规范的市场，投机行为要受到严格的监督和管理，投机者是在严格遵循交易规则的条件下获取正常经济利益，监督和管理使投机行为成为调节期货市场的工具。有了投机者的参与，期货市场的交易量增加，市场供求关系也可以更好地得以调节。
