聚酯是纺织工业、工程塑料工业最主要的原料，也是轻工、家电、汽车、土工建筑的重要材料之一。但据了解，每生产一吨聚酯产品，仅酯化反应阶段，直接生成的废水就达到0.187吨。这些酯化废水中，主要有机物包括：乙醛、乙二醇、2－甲基－1、3－二氧环戊烷等，其总含量通常占到吨废水的2％左右。看似含量较少，但这些有机物进入水体，就会污染水源。进入空气，就会产生恶臭等异味，对环境造成极大的污染。
近几年，国内聚酯生产企业对于酯化废水的处理，大致分为两种：
第一种，酯化废水汽提＋有机物焚烧＋生化处理。即先用汽提方法处理酯化废水，然后把含有有机物的尾气作为燃料送到热媒炉焚烧。汽提后的废水，送往污水处理站，经生化处理后排放。这种处理方法，尽管有机物成为了燃料被利用，但这些有机物，都是高附加值资源，蕴藏着“真金白银”。如，工业乙醛和乙二醇，是制造合成多种有机化工产品的原料和中间体，也是制革、制药的中间体，还能用作防腐剂、防毒剂、显像剂、溶剂、还原剂等领域。乙醛和乙二醇不仅市场需求量大，而且价格较高，被当作燃料白白烧掉，十分可惜。
第二种，酯化废水汽提＋有机物回收技术＋生化处理。即在生产流程中，进行连续化的回收有机物，实现“变废为宝”，并达到清洁生产的目的。
15万吨/年聚酯装置于2004年建成投产，采用的是“酯化废水汽提＋有机物焚烧＋生化处理”方式。
为了有效回收利用高附加值有机物，并切实解决聚酯装置污染排放问题，上海石化决定采用“聚酯酯化废水中有机物回收技术”。2012年5月，该装置乙醛回收系统建成投用。
采用有机物回收技术后，乙二醇经收集后直接进入物料系统作原料，乙醛经收集后进入乙醛储罐，作为产品直接出售。据统计，该装置每年可回收乙醛四五百吨、乙二醇八九十吨。
与良好的经济效益同步的是，环保效益十分显现。有环保监测数据显示，2012年乙醛回收系统未投用前，酯化废水池中的COD（化学需氧量）值大于20克/升。投用后，下降到了6.5克/升。每吨废水的处理成本，也因而下降，每年可节约成本10多万元。
在充分研究利用有机物回收技术的基础上，装置对工艺流程进行不断优化。如2013年，将乙醛回收系统由三塔流程改为二塔流程，每吨节约能耗达4千克，每年可节约成本50万元；同年，又对酯化蒸汽冷却系统进行优化，将COD值由6.5克/升下降至5.5克/升，此举又进一步改善了周边环境。
据了解，为了加快应用这项清洁生产技术，上海石化2号聚酯装置目前也正在建设相关配套设施，实现聚酯装置对废水中有机物的全部回收利用。
