俄乌此次谈判的背景是双方签署的输气合同将于明年到期。参加谈判的是俄罗斯天然气工业股份公司(俄气)和乌克兰石油天然气公司，俄罗斯能源部长诺瓦克、乌克兰外交部长克里姆金和欧盟官员也出席了17日的会议。2014年俄罗斯对乌“断气”后，双方将争端诉诸斯德哥尔摩仲裁法庭，该法庭于今年2月底裁决俄气向乌方赔偿25.6亿美元。俄气不满裁决，随后宣布不会恢复向乌克兰供气。
如今俄乌双方再次走上谈判桌，面临的形势比今年初更加复杂。从俄罗斯方面来说，由于绕开乌克兰、经由波罗的海直接通往德国的“北溪-2”项目明年即将完工，俄罗斯对乌克兰过境管道的依赖有所下降。乌克兰虽然在努力实现自给自足和进口多元化，仍有大约三分之一的天然气需求要靠进口。来自俄罗斯的天然气不仅具有地利优势，其输往欧洲的部分还能给乌克兰带来大笔过境费。正因如此，乌克兰极力反对“北溪-2”项目。
俄乌之间的天然气谈判受到欧盟关注。在此之前，俄乌屡屡“斗气”引发欧盟对自身能源安全的担忧。德国等国与俄罗斯合作建设“北溪-2”项目，很大程度上是为了避免俄乌争端带来的不确定性。目前俄罗斯天然气大约占据欧盟天然气需求三分之一的市场，在“北溪-2”项目投入使用后，预计每年将从俄罗斯向德国输送550亿立方米天然气，可满足欧洲10%的天然气需求。而鉴于欧洲市场对俄气的重要性，俄罗斯同样希望确保对欧稳定供气。除了“北溪-2”项目，俄罗斯还与土耳其共同开展了“土耳其溪”项目，该项目2019年建成后将向土耳其和欧洲南部每年各供应157.5亿立方米天然气。
不过，“北溪-2”项目在欧盟内存在不同意见。一方面，波兰和波罗的海国家反对该项目，因为该项目将让它们损失大笔过境费；另一方面，欧盟担心该项目会加大欧洲对俄罗斯的能源依赖，与欧盟致力实现的能源多元化背道而驰。自2014年欧俄关系恶化以来，欧盟采取多项措施扩大能源进口来源，其中之一即是经由土耳其、格鲁吉亚和阿塞拜疆的“南方天然气走廊”项目。该项目建成后计划每年从阿塞拜疆的里海气田向欧洲供应100亿立方米天然气。除此之外，欧盟还扩大了对卡塔尔、美国等国液化天然气的进口，其中卡塔尔是欧盟最大的液化天然气进口来源国，占欧盟消费总量的40%以上。
美国虽然是世界最大的天然气生产国，但有数据显示，2017年美国液化天然气占欧洲液化天然气进口的比重只有5%。相比俄罗斯和中东的天然气，美国液化天然气的最大劣势在于运输成本。俄气副总裁此前曾表示，在2017年至2018年采暖季，俄罗斯天然气在欧洲市场的价格约为190美元/千立方米，比美国天然气的价格低了将近100美元/千立方米。为了与俄罗斯天然气竞争，美国政府一方面支持“南方天然气走廊”项目与“土耳其溪”项目竞争，另一方面施压欧俄以阻止“北溪-2”项目。
目前，德国总理默克尔要求俄罗斯在“北溪-2”开通后继续借道乌克兰向欧洲输气。而俄罗斯总统普京则表示，俄愿意在“北溪-2”开通后保留乌克兰线路并与乌克兰续签输气合同，前提是乌克兰石油天然气公司与俄气解决法律争端。可以预见，随着欧洲天然气需求上升和美国出口增加，未来美俄欧三方围绕天然气的斗争可能会更加激烈。
