汤森路透Eikon的船只追踪数据显示，自8月以来，没有任何油轮从美国装运石油并驶往中国。6月和7月时约为30万桶/日。
过去几个月，美国和中国陷入一场针锋相对的贸易战，但上周中国宣布对美国价值160亿美元商品的最终征税清单将原油剔除在外。
这一决定突显出，美国作为一个全球主要产油国以及中国主要石油替代来源的重要性越来越大。
然而，中国买家担心，在未来与美国的谈判中，石油可能被用作筹码，如果贸易争端恶化，就有可能被加入征税清单。
“因为美国原油(运到中国)需要数月时间...这(不买美国原油)是一种预防措施，以免在政府对美国原油征收关税情况下出现任何恐慌抛售，”能源咨询公司Wood Mackenzie研究主管Sushant Gupta称。
中国一家炼油商的消息人士称，该公司正在等等看事态发展，暂不对美国石油下新订单。由于未授权对媒体发言，该消息人士不愿具名。
此前，中国主要石油进口商联合石化本月稍早暂停进口美国原油。
另一位熟悉中国市场的石油消息人士表示，美国原油未列在关税清单中，可能是为了让已经约定的货物“方便清关”。
“(政府)可能希望在没有更多美国原油在途时实施(关税)，所以我认为这并不是对美国原油政治立场的逆转，”该消息人士称。
＊＊目光投向别地＊＊
据船运数据和交易商，为了替代美国原油，中国将目光转向了中东、西非和拉美。
布兰特和迪拜原油价差缩窄，使得将大西洋盆地石油运往亚洲能够获利，这就帮助中国得以从上述地区进口原油。周三，布兰特和迪拜原油价差较一个月前的水平缩窄近一半至每桶1.63美元。
尽管中东、俄罗斯和西非是中国的最大石油供应国，但自2016年美国开放市场以来，其已成为一个重要的全球供油国。
除了寻找美国原油的替代品这个短期问题外，中美贸易争端还给经济成长带来风险。
“若两国间的贸易争端进一步加剧，明显会构成重大的下行风险，并可能导致2019年石油需求增长进一步放缓，从而给油价带来下行压力， ”伍德麦肯兹的Gupta说道。
