历时９年，累计投入５亿元，中国在南海北部成功钻获天然气水合物实物样品“可燃冰”，从而成为继美国、日本、印度之后第４个通过国家级研发计划采到水合物实物样品的国家。  

    中国地质调查局副局长张洪涛５日在国土资源部于此间举行的新闻发布会上说，５月１日凌晨在南海北部的首次采样成功，证实了南海北部蕴藏有丰富的天然气水合物资源，标志着中国天然气水合物调查研究水平一举步入世界先进行列。  

    据初步预测，南海北部陆坡天然气水合物远景资源量可达上百亿吨油当量。张洪涛说，中国在南海发现天然气水合物的神狐海域，成为世界上第２４个采到天然气水合物实物样品的地区。  

    本钻探航次由中国地质调查局统一组织，广州海洋地质调查局具体实施，首次实施钻探航次即获成功。  

    据介绍，天然气水合物样品在第一、第四个站位获得。第一个站位获取的样品取自海底以下１８３至２０１米，水深１２４５米，水合物丰度约２０％，含水合物沉积层厚度１８米，气体中甲烷含量９９．７％。第四个站位取自海底以下１９１至２２５米，水深１２３０米，水合物丰度２０％至４３％，含水合物沉积层厚度达３４米，气体中甲烷含量９９．８％。  

    在获取海底多段沉积物岩芯之后，现场对岩芯进行Ｘ－射线影像、红外扫描等１８项测试分析，确认多个层段含有均匀分布状和分散浸染状天然气水合物。迅速剖开岩芯，因释压、升温影响，样品大部分迅速分解气化，但在沉积物新鲜切面仍清晰可见细小斑点状天然气水合物的白色晶体。将保压岩芯样品放入水中，涌出大量气泡。将释放的气体直接点燃，火苗旺盛。  

    天然气水合物存在于海底或陆地冻土带内，是由天然气与水在高压低温条件下结晶形成的固态化合物。纯净的天然气水合物呈白色，形似冰雪，可以像固体酒精一样直接被点燃，因此，又被形象地称为“可燃冰”。１立方米天然气水合物可以释放出１６４立方米的天然气。    据估算，世界上天然气水合物所含的有机碳总量相当于全球已知煤、石油和天然气的２倍。国际科学界预测，它是石油、天然气之后最佳的替代能源，一些发达国家将利用该能源的时间表定在２０１５年。