站在特拉维夫的高层建筑上放眼四望，耀眼的阳光下，座座居民楼、饭店、学校和公司写字楼的楼顶上，大大小小的白色圆柱形长桶冲着太阳挺立，那便是以色列广为普及的太阳能装置，它们构成了特拉维夫独特而鲜明的景观。

　　其实，特拉维夫的这一景象只是以色列研究、开发和充分利用太阳能的一个缩影，其它城市的情形也大致相同。以色列是缺少石油和煤炭资源的国家，90％以上的能源依赖进口。为扭转这种被动局面，以色列提出因地制宜地研究开发新能源的国策，并取得了显著成就。对太阳能的利用，就是一个成功的范例。

　　太阳能具有持久、清洁、便利和取之不竭的诸多优点。据权威人士估算，太阳每秒钟照射到地球上的光能约有500万吨煤的当量。以色列地处中东，光照充足，向太阳索取能源便是首举之事。经过多年努力，以色列的太阳能利用已居于世界先进水平，人均拥有家用太阳能热水器在全球名列前茅。

　　魏兹曼研究院和本古里安太阳能研究中心是以色列两个主要的太阳能研究机构。此外，海法理工学院等高校也有类似的研究。魏兹曼研究院主要进行太阳能的光热、光电、光化学利用、太阳能的吸收储存和输送等新技术、以太阳能为动力的激光器等高技术研究开发。本古里安太阳能研究中心更为专业，它实际上是以色列太阳能光热和光电转换设施的演示中心和太阳能技术国际交流平台，拥有一流的科研实力和科技人员。

　　太阳能转换为电能有两种基本途径，一是把太阳辐射能转换为热能，即“太阳热发电”；二是通过光电器件将太阳光直接转换为电能，即“太阳光发电”。普照到地球表面的太阳光是广泛而分散的，要充分收集并使之发挥热能效益，就必须采用一种能把太阳光发射集中在一起从而变成热能的系统。太阳能光热转换是用集热器把太阳辐射能转换为热能以直接利用。集热器可以直接吸收太阳辐射，也可以将太阳辐射会聚后集中照射，使传热介质升温，用于家庭采暖、热水供应、工业供热、农用温室等。早在1955年，以色列科学家就研制出“选择性的吸收涂层”，采用这种涂层可显著提高集热器的热效率，对占太阳光能量90％以上的短波部分具有很高的吸收率，这标志着以色列在太阳能研究利用方面迈出了坚实的步伐。

　　1986年，以色列政府出台了一道特别法令，规定每幢新造建筑均必须安装太阳能热水器，从而使太阳能的利用走进了千家万户。目前，以色列每年大约有8万多套新住宅安装太阳能热水器。全国大约3％的能量供应由广泛使用的太阳能热水器提供。政府还不断完善在太阳能利用方面的政策，对太阳能热水器的生产和安装使用制定了严格的质量标准，并且建立了有效的质量监督保证体系。

　　其实，人类对太阳能的利用有着悠久的历史。我国早在两千多年前的战国时期，就知道利用四面镜聚焦太阳光来点火，知道如何利用太阳能烤晒农副产品等。到了近代，人类更是不断开发太阳能源。但是，以色列成功研制的太阳能集热材料和太阳能装置颇为引人注目，这些科研成果带动了太阳能利用产业的发展。现在，以色列每年出口数万台的太阳能加热器。最近，以色列又研制了一种收集集中阳光的新型高效太阳能接收器，它将促进太阳能在工业领域的广泛应用。

　　可以说，以色列对太阳能的成功开发和利用是“穷则思变”的结果。目前，以色列能源供应仍以进口煤和进口石油为原料的火力发电为主。为改变这一结构，政府计划逐步增加新能源供应，以替代现有的旧能源，在2007年前用2％的新能源替代现有能源，2007年后，每年以1％的速度来“以新代旧”。以色列学者称，这一计划非常艰巨，却不得不为之，人们把未来的希望寄托在太阳能的进一步开发和利用上。