西部大开发应注意把握好紧迫感与长期艰苦奋斗的结合、突出重点与带动全面发展的结合、经济效益与社会效益的结合。
1、加快基础设施建设。水利方面，要尽快完成在建的大中型水利工程，加强水资源的开发与综合利用，把节水放在重要地位。抓紧南水北调的中线、东线方案的比较、论证工作，条件一旦成熟，就加快开工建设。南水北调西线工程的前期论证工作抓紧进行。交通方面，“十五”期间至 2010年，以公路建设为重点，全面加强铁路、机场、天然气管道干线、内河航运建设。争取早日开工建设青藏铁路和出境铁路。同时要加强电网、通信和广播电视等基础设施建设。能源方面，“十五”期间，重点抓好“西气东输”工程和“西电东送”工程。逐步建设陕甘宁、塔里木、柴达木、川渝地区石油、天然气的开发、综合利用和外输基地。加快发展西南水电事业，构筑西南地区能源产业平台。
2、加强生态环境的保护和建设。西部地区水土流失面积占全国的 80％以上，荒漠化面积占全国的 90％以上。要稳步推进“退耕还林还草”、绿化荒山荒漠、防沙治沙、天然林保护、天然草原的恢复与建设、加强水土流失的综合治理等各项生态工程建设。
3、调整优化产业结构，加快资源优势转化为经济优势。培育优势产业，发展特色经济。开发比较优势明显、市场前景好的矿产资源和农牧业资源，逐步提高产品加工深度，建设优势资源产业基地。利用高技术产业改造传统产业，在有条件的地区发展高新技术产业。加强旅游基础设施建设，把旅游业及其相关服务业培育成为西部地区经济的支柱产业之一。
4、优先发展科技教育，加快人才的培养和引进。
5、在西部加快建立并完善社会主义市场经济体制，进一步提高西部地区对内对外开放水平。
6、实现社会全面进步，切实提高人民生活水平。突出加强文化、卫生、体育、计划生育等社会事业，逐步使西部地区各族人民都能享受到最基本的公共服务。
实施西部大开发，要注意把握好七个结合。
一是要把只争朝夕的紧迫感与长期艰苦奋斗的思想结合起来。西部地区面貌的根本改变，需要许多代人长期的艰苦奋斗，决不是一朝一夕的事。既要有长远蓝图，又要制定阶段性的目标和任务。
二是要把突出重点与带动全面发展结合起来。西部地区幅员辽阔，开发不可能在面上全面铺开。一定要科学规划，选准实施重点，集中财力、物力，解决关系西部地区发展全局的重大问题，以带动西部开发的全局。
三是把经济效益与社会效益结合起来，促进西部地区经济、资源、生态、人口和社会的协调发展。
四是要把西部开发与东、中部地区发展结合起来。东部有条件的地方要率先实现现代化，这样才有更多的力量支持和参加西部大开发。
五是要把发挥市场作用与实施宏观调控结合起来。中央政府要帮助西部地区营造良好的投资环境，做好整个开发的总体规划和重大项目的衔接。
六是要把国家和各方面的支持与西部地区干部群众自力更生、艰苦奋斗结合起来。国家要加大对西部地区资金投入和政策的支持，东部地区要加大对口支援的力度，扩大与西部地区的经济合作。但最重要的是，西部地区广大干部群众要发扬自力更生、艰苦奋斗的精神，把开发建立在依靠自己力量的基点上。
七是要把推进经济发展与实现社会全面进步结合起来。
西部大开发战略是在我国经过 50年的经济建设，特别是 20年的改革开放和社会主义现代化建设的大背景下提出并实施的，所以既不能沿用传统计划经济时期的区域开发模式，也不能照搬东部地区的发展模式。
