雄厚的资金、先进的技术和一流的人才是石油工业赖以发展的三大要素。1783年，新建立起来的美国以其优越的地理条件、较高的工业化程度、大量的游资等为石油工业的兴起准备了“良田沃土”。
1864年，以美国律师乔治·比斯尔和詹姆斯·汤森（银行经理）为首的投资群体成立了世界第一家石油公司——宾夕法尼亚石油公司。比斯尔从画有几座像盐井一样的钻井塔的药剂广告中获得灵感，试图把凿井采盐水的技术直接用到采油上。公司派遣德雷克去宾夕法尼亚州做公司总代理，主持原油生产。
德雷克把钻井架设在泰特斯维尔油溪附近一块有石油流出来的农田上，几经周折雇到了具有打盐井经验的史密斯当钻工。工程进度缓慢，投资人越来越感到不耐烦，而德雷克却坚持他的计划毫不动摇。后来汤森成了投资人当中唯一一个相信他们的投资项目会取得成功的赞助者，而且当计划投资的资金告罄时，他开始自己掏腰包付账。到后来他也绝望了，他给德雷克寄去了最后一笔汇款，叮嘱德雷克付清账单就结束钻探。这是1859年将近8月底的事。
德雷克钻的这口井井位离石油溪只有150英尺（1英尺＝0.3048米），钻到水面以下后，溪水就往井眼里渗透，不管泵怎么抽，水还是不停地渗进井眼。于是，德雷克找来一根10英尺长的管子，用锤子往地下敲打，穿过砂层和黏土层，有效地隔住了水，8月中旬恢复了正常钻井。这开创了下套管的新方式。
1859年8月27日是个星期六，那天下午油井钻到69英尺深的时候钻到一个袭缝，接着又下滑了6英尺。因为已是周末下午，钻探工就停工休息了。第二天，比利大叔到钻台时发现有一股黑色液体经管道流到水面上来了，他舀起浓厚的黑色液体看了看，立即欣喜若狂。星期一德雷克来到井台，看到比利大叔和他的儿子都守在盛满石油的澡缸、脸盆和圆桶旁。就在那一天他收到了汤森寄给他的汇款和嘱咐停工的命令。如果汇款单和停工的命令早一个星期收到的话，他是会遵照汤森的命令行事的。德雷克的锲而不舍在恰到好处的时刻得到了回报，他钻出了石油，钻出了第一口现代工业油井。这口井用一台蒸汽机驱动的油泵抽油，井深21.7米，日产原油35桶（约5吨），被命名为“德雷克井”。
油溪一带的农民涌到泰特斯维尔欢呼雀跃，消息像野火般传播四方，想得到一块地盘开井采油的人蜂拥而来。泰特斯维尔这个山村小镇一夜之间人口猛增、地价飞涨，成为了现代石油工业的发源地。
这是世界上首次以工业或商业为目的钻探的石油矿脉，它标志着现代石油工业的开端。
