里海西岸的巴库是阿塞拜疆的领地，19世纪初并入俄罗斯帝国。俄国政府在19世纪70年代初期废除了国家垄断，私营企业获得了爆炸性的发展。第一架钻机于1871年至1872年间开工。到1873年时，投产经营的小型炼油厂已有20多家。1873年之前，俄国的石油市场（煤油）大都被美国占领。随着诺贝尔家族和罗思柴尔德家族进入石油领域，市场逐渐被夺回。

　　19世纪70年代，瑞典人路德维格·诺贝尔获得了一个为俄国政府生产来复枪的大规模合同。制造枪托需要木材，路德维格派遣其兄罗伯特·诺贝尔（化学家）南行去高加索寻找胡桃木。1873年3月罗伯特·诺贝尔来到巴库，正遇到巴库原油产量大增。他用路德维格交给他采购胡桃木的“胡桃木资金”买下了一座小型炼油厂。诺贝尔家族于是进入了石油业，1878年，注册为诺贝尔兄弟石油公司。路德维格努力学习美国石油工业的经验，成为了俄国的洛克菲勒。

　　路德维格·诺贝尔成了“巴库石油大王”，由路德维格创建的高度一体化的大型石油联合企业很快就主宰了俄国的石油贸易。1884年俄国的石油产量达到了1080万桶，几乎相当于美国产量的1/3。可惜的是，这位雄心勃勃的巴库石油大王在1888年死于心脏病突发，时年57岁。

　　在诺贝尔公司支配俄罗斯帝国境内石油销售的同时，为了在诺贝尔公司控制的北线以外另找一条运输线，另一个石油家族——罗思柴尔德家族诞生了。俄国石油是巴黎罗思柴尔德银行的投资项目，罗思柴尔德贷款使以巴库为起点到巴统的铁路在1883年完成，几乎一夜之间就使巴统成了世界上最重要的油港。1886年罗思柴尔德开设了里海和黑海石油公司，罗思柴尔德家族进入石油领域。

　　俄国比美国晚20多年登上石油舞台，但发展很快。从1879年到1888年俄国石油产量增长了10倍，达到了2300万桶，相当于美国产量的4/5以上。标准石油公司和罗思柴尔德家族、诺贝尔公司等俄国产油商展开了激烈竞争。