四川盆地是国内重要的含油气盆地之一，经过50多年的勘探历程，从地质认识的深入和勘探技术的进步，油气勘探不断发展，大中型油气田不断被发现，天然气储量快速增长，实现了勘探开发的良性循环。
建国后，四川盆地处于勘探初期，地质认识比较低，勘探技术比较落后。当时按一般的孔隙性油气藏成藏理论进行勘探，根据地面构造部署井位钻探，勘探效果不佳，仅获东溪、圣灯山、石油沟、桂花等小型油气田，累获天然气探明地质储量191.86亿立方米。1953年后，四川天然气工业大致经历了小规模生产、大规模发展、调整稳定发展、持续快速科学发展四个阶段。
小规模生产（1953～1959年）。四川油气田勘探开发工作主要集中于盆地西南和南部地区，期间共计探明了东溪、黄瓜山、高木顶、邓井关、阳高寺、纳溪、龙洞坪、长垣坝、卧龙河、沙坪坝、圣灯山、石油沟等12个气田，获地质储量310.93亿立方米。累计投产气田8个，动用储量82.53亿立方米。共建成工业气井35口，其中累计投产气井25口，年产天然气3.83亿立方米，平均日产天然气105万立方米。
大规模发展阶段（1961～1976年）。经过川中夺油会战、川中桂花会战、在威远和泸州“开气找油”会战，四川天然气工业有了一个较大规模的发展。此阶段共发现气田32个，其中威远气田是当时国内储量最大的气田。截至1976年年底，累计投产气田达到了44个，天然气年产量由六十年代初期10亿立方米上升到46亿立方米。
调整稳定发展（1977～1993年）。到1979年天然气工业产量达到64.78亿立方米，创下了历史新高。按照“建立气田、多层、稳产、储量四个观念，气田的勘探开发要勘探一批，准备一批，开发一批，分期分批组织实施”的要求，四川油气田开发工作走上了正规开发的道路。1977年，发现了川东石炭系气层，是四川盆地勘探发生重大转变时期。之后，明确了以孔隙性储层为对象，以大中型气田为目标，大力甩开勘探，争取较大的新发现的勘探指导思想。相继获得了五百梯、沙坪场、大池干井、高峰场等一批大中型气田，实现了四川盆地储量高速增长，目前石炭系已累计在36个气藏获天然气探明储量2575.30亿立方米，探明可采1728.95亿立方米，占公司累计天然气探明储量8422.83亿立方米的30.58%；累计采出气量691.95亿立方米，还有剩余可采储量1037亿立方米。目前石炭系气藏已进入深化勘探阶段，但仍是西南油气田公司的天然气主力生产气藏，年产气量达总产量的51.91%。
持续快速科学发展阶段（1994～2006年）。期间，四川油气田天然气产量接近翻番，从70亿立方米快速上升到125亿立方米，年均递增7%。1993年探明大天池构造带大型整装气田，1994年，天然气工业产量一举跃上70亿立方米的新台阶。同时，完成了大天池构造带30亿立方米产能的建设任务，快速建成了平落坝、邛西、麻柳场、磨溪嘉陵江、黄龙场、温泉井、磨盘场、麦子山、寨沟湾等一批中小型气田。到2000年，产量突破80亿立方米，同年发现了罗家寨气田，拉开了大规模开发川东北地区飞仙关高含硫气田的序幕。2004年初忠县净化厂建成投产，年产量达到93.5亿立方米，四川油气田天然气产量再上一个新台阶，年底顺利实现“天然气东输”，开始向两湖地区供气，“川气出川”终成现实。2005年天然气产量达到116.29亿立方米，突破100亿立方米大关。2006年12月3日，四川油气田天然气产量达到125亿立方米，油气当量突破一千万吨大关，四川油气田成为中国石油天然气集团公司第6个千万吨级油气区。
