在尼罗河边一家餐馆里，世界最新成立的国家南苏丹的官员12月为来访的中国特使举行午宴。这位中国特使到朱巴，主要目的是讨论石油问题。南苏丹石油和矿业部长史蒂芬・道说，中国人“很担心，希望看到生产继续和原油流动。”
中国近1/3原油进口来自非洲，过去15年来已向这块饱经战乱的土地投入数十亿美元。但苏丹的一分为二将北京推入政治雷区，令中国一向坚持的不干涉他国内政的“正义事业”受损。
中国对该地区的介入主要围绕石油利益进行，这将通常情况下规避风险的中国外交拖入非洲最险恶的部落仇恨中。在整个非洲，中国正被拖入当地事务：中国向加纳提供的与能源有关的数十亿美元贷款导致政治骚动，乍得近几周来一直在努力平息首都附近中石油的炼油厂突然提价引发的公愤……
但中国卷入外国纷争程度最深的或许就在苏丹。在这里，中石油横跨南北双方杀机重重和动荡不安的断层线。大部分石油位于南部，却需穿过北苏丹才能输送到中国在红海沿岸修建的港口。以前，中国把所有筹码押在喀土穆上，如今又匆忙进行两面下注，向朱巴提供援助和低息贷款。
作为中国追求海外能源和利益的急先锋，中石油几乎在20年前就开始把目光投向国外，在秘鲁、委内瑞拉、伊拉克和哈萨克斯坦都投下巨资，但都没在苏丹多，这为该公司及北京带来很多令人头疼的事。
通过海外投资促进能源安全，降低了中国对主导非洲的西方大石油公司的依赖，但也使北京疲于应付通常是不可调和的利益矛盾。“他们想与我们和喀土穆都接近，但你不能脚踏两只船”，道说，“他们必须做出选择。”中国试图保持中立，却受到双方批评。有学者表示，对中国而言，这真是左右为难。中国努力平衡南北双方，但还未找到有效方法。
