2011年以来，中东北非地区多国动荡的局势，逐步推高了国际油价，甚至引得在经合组织国家中具有举足轻重作用的国际能源署，在6月带领成员国，释放石油储备以期救市。由此看来，全球石油产业形势似乎不容乐观。然而，作为能源消费大国的美国，情况却恰恰相反。石油产业呈现出前所未见的良好发展态势，在寒冷的冬季透出一股“小阳春”的意味。
产量出口双上升
2011年6月，BP首席经济学家克里斯多夫·鲁尔博士曾告诉本报记者，根据统计数据，美国未来在保障油气供应方面压力很小，不仅进口量会逐步下降，甚至将成为油气、特别是石油的净出口国。
果不其然，根据“今日美国”网站近日的统计，今年前9个月，美国以石油为主要原料的燃料产品，其中包括航空燃料、民用燃料油、汽油，以及柴油的出口量已经多于了进口量。该网站指出，这是自1949年以来，美国首次成为此类产品的净出口国。这一转变使得美国扭转了一个长达数十年的趋势，即石油产品进口量大于出口。
事实上，有统计数据显示，自2008年起，美国的原油产量就开始有所上升；今年前9个月，上升的速度进一步加快，与去年同期相比增加了大约3%，而进口量则比此前减少了大约10%。
“这一转变是富有戏剧性的，同时也是具有革命性的。” 花旗银行全球商品研究部门负责人爱德华·莫尔斯这样评价这一历史性的转变。他此前曾是一位高级能源官员，他表示，2010年，美国的石油进口量就有下降，总需求中有大约49%是来自进口；对比2005年有60%的石油需求要依赖进口的比例，有不小的下降。“美国正在走向能源独立。”他补充说。
莫尔斯表示，此前，低廉的天然气价格已经使得美国的钢铁及其他制造业获得了更大的竞争力；如今，石油方面对进口依赖的逐渐减少，将令美国的消费者普遍受益。
美国石油业的“小繁荣”其实也在某种程度上反映了全球石油市场的一些转变。据了解，目前，美国石油净进口中的一半是来自西半球的，而这其中又有一半、也就是总量的1/4是来自加拿大的；2010年，美国石油净进口中只有12%来自沙特，即使此前这一比例高一些，但也不过是在19%左右。能源历史学家丹尼尔·耶金对此的评价是：“现在美国出现的这种现象实际上反映了全球石油供应的重新平衡的过程。”另一位能源专家迈克尔·克莱尔也指出：“种种迹象表明，对美国石油业来说，中东的重要性已经下降了。这在地缘政治平衡中是一个戏剧性的变化。”
变化的来由
对于美国石油产业悄然发生的这一变化，不禁令人产生疑问，为何美国会发生这样的变化？马萨诸塞州石油业咨询公司EnSys能源公司总裁马丁·塔利特给出了一个解释，他认为这是非常规石油产品产量增加带来的结果。
塔利特曾参与了总投资70亿美元的Keystone管道项目的前期研究工作。他认为，加拿大油砂的大量开发也在某种程度上“帮了美国一把”。根据加拿大国家能源局的统计数据，2005年，油砂出产石油量就超过了110万桶/天；预计到2015年，这一产量还将增长近两倍。而这其中大多都被运往美国，加工成各种石油产品，再进行出口。
还有一种被称为“页岩油”的非常规石油资源的开发，也为美国带来了不小的产量。“这是一个全新的事物。”能源历史学家耶金表示。他认为，到2020年，这种页岩油在美国的产量可能会扶摇直上，达到290万桶/天。事实上，根据美国矿产资源部的数据，目前，北达科他州的页岩油产量将最为突出，今年10月，产量已经达到48.8066万桶/天，而2005年1月，这一数字仅为9.0196万桶/天。
耶金还指出，非常规石油资源的开发，给美国带来了不少“好处”，其中之一就是在经济整体疲软的情况下，制造了大量社会急需的就业岗位；同时，石油产量的上升，也有利于稳定市场上的价格，防止价格的大起大落。
另外，还有其他一些因素也有助于美国成为石油产品的净出口国。比如，美联邦政府批准使用乙醇燃料，在一定程度上减少了美国对于普通汽油的需求；还有美国人开车行程的减少。“简单地说，就是如今在美国，汽油等产品已经是用得少、生产得多了。” 加州大学圣地亚哥分校的经济学教授詹姆斯·汉密尔顿说。
但是，无论是油砂还是页岩油的开发都面临着来自环保方面的压力。特别是页岩油的开发，由于需要从页岩等岩层中获得，需要用到“著名的”水力压裂法，因此受到了不少质疑。
环保人士也指出，这些非常规石油资源开发难度都很大，如果产量越大，那么对空气和水的污染威胁也越大。美国自然资源保护委员会（NRDC）的苏珊·凯西-莱夫科维茨就指出，生产化石燃料原本就会排放大量温室气体，非常规油气资源的开发过程则更是有着大量的排放。根据国际科学家小组“全球碳项目”的统计，美国2010年二氧化碳排放量比2009年增加了4%。另外，非常规油气资源的开发，往往都要用到水力压裂法，而今年12月初，美国环境保护署曾公开表示，水力压裂法开采油气资源可能会导致地下水受污染。
繁荣只是暂时的？
尽管美国石油产业呈现出繁荣景象，但是也并非所有业内人士都对此持乐观态度。能源专家杰里米·里夫金表示，非常规石油产量的增加可能仅会起到一个临时的推动作用，无论是在美国还是全世界范围内，这种推动都很难持续。
“现在我们正处在早期阶段，一切还不稳定。”他说，“特别是全球范围内，还有许多地方的能源消耗在不断增长。”里夫金认为，美国应该迅速采取行动，以可再生能源、微型电厂，以及电动汽车为基础，进行他所谓的“第三次工业革命”。
耶金也认为，虽然非常规油气资源的开发，令美国乃至全世界在传统能源领域看到了新的希望，但平衡能源供需还是从提高能源利用效率和使用可再生能源出发会更好。
“我们的原油进口量仍十分巨大。” 经济学教授汉密尔顿说，“北达科他州的产量尽管已有所增加，但同阿拉斯加的产量相比仍然很小。目前出现的变化，也很难改变我们面临的长期挑战。”
