3月21日，英国财政大臣乔治。奥斯本公布了2012财年预算案。该预算案坚持了财政紧缩的政策，并对多项税收政策进行了调整。同时，为了进一步确保英国在北海大陆架区域数十亿英镑的投资，该预算案中还引入了一揽子有关石油和天然气的税收措施。
据了解，这份预算案中对石油和天然气行业提出了一套新的税收政策，其中针对那些可开采储量在5000万桶以下的油气田，英国政府将为其提供总额高达1.5亿英镑的税收减免。对于北海西设得兰群岛地区的开采难度高的项目，奥斯本表示，政府将专门为其提供补贴。他同时还表示，对于北海大陆架上的一些老旧油气田，政府还将为其未来的“退役”提供一定的税收减免。
有分析人士指出，上述有关油气产业税收的政策，将某些中小型油气田的赋税减免了差不多一半，这对英国的中小型油气运营商来说不失为一个好消息。英国财政部也表示，新的油气田补贴政策将带动一批此前停滞不前的油气勘探开发项目。
英国的中小型油气企业对新的预算案无疑也是欢迎的。据悉，就在该预算案公布后不到24小时，英国首席石油公司（Premier oil）就表示，未来该公司最高能节约大约1亿美元的油气田税。该公司首席执行官西蒙。洛克特和财务总监托尼。杜兰特都表示，公司在预算案公布前估计，今年或许能在税收方面节约大约2500万美元，新的税收政策将大大提高这一数字。该公司的一位消息人士还透露，受新政策鼓励，公司今年计划在北海投资约10亿美元。
同在北海有油气业务的维兰特石油公司首席执行官彼得。布彻南也指出，此次推出的税收优惠政策将刺激油气企业增加投资。“有了新政策的支持，我们将继续此前已经开工的一些项目。”他说，“初步估计，这些项目可能带来数万美元的价值。”
其他一些新加入北海油气开发的中小型企业，如Xcite能源公司和Nautical石油公司等，也对今年的财政预算案表示欢迎。
北海作为英国油气产业的支柱地区，一直在英国的油气开发领域扮演着重要角色。从去年年末到今年初，在北海拥有油气资产的中小型企业就不断地进行着整合，运营商之间交易频繁。其中，首席石油公司、EnQuest公司，以及森特理克集团都在北海购置了油气资产，竞争程度十分激烈。
比上述企业稍晚加入“北海争夺战”的法罗石油公司、特莱普石油公司，以及维兰特石油公司等也不甘示弱。其中，法罗石油公司参与了西设得兰群岛项目的评估和开发。特莱普石油公司则于今年3月初，买下了雅典娜油田开发项目15%的股份，该油田的可开采储量估计为1430万桶，预计将在未来3个月内开始生产。另外，特莱普石油公司和维兰特石油公司已经合作在北海大陆架地区钻探了一口油井，如今两家公司还都在寻求在北海勘探多口油井的机会。预算案的公布增加了业界对上述企业的信心，三家公司的股价随后都出现了强势上扬的状况。
摩根大通嘉诚证券的石油分析师弗雷德。卢卡斯表示，此次英国财政预算中有关油气的税收优惠政策，可能会进一步推动北海油气产业的整合。他还估计，法罗石油公司、特莱普石油公司，以及维兰特石油公司这些“后来者”反而可能成为此番整合的最终受益者。
另外，加拿大皇家银行资本市场分析师詹姆斯。霍西表示，对关停老旧油田实行减免税收，也将使在北海经营油气田的中小型油气企业获益，因为这样做可以使这些企业有机会涉足那些更为成熟的资产。“政府计划为关停老旧油田的企业提供税收减免的做法是积极的，它维护了那些在成熟油气田拥有大量基础设施的业主的利益。”他在一份给客户的报告中表示，“不过，我们同时认为，这种改变也将有利于鼓励原本拥有这些成熟油气田的大型运营商们，未来将资产出售给那些中小型企业。”
