由于缺乏深水勘探开发的大型装备，大规模的南海深海油气开发还无法全面展开。为突破深水勘探、开发领域的若干关键技术，中国海油投入巨资打造以3000m深水半潜式钻井平台海洋石油981为旗舰的深水舰队。这支深水舰队的建成，对于加速进军深海海洋油气资源开发、提升深水作业能力、实现国家能源战略等都具有重要的战略意义。
1）首次采用南海200年一遇的环境参数作为设计条件，大大提高了平台抵御环境灾害的能力；
2）首次采用3000米水深范围DP3动力定位、1500米水深范围锚泊定位的组合定位系统，这是优化的节能模式；
3）首次突破半潜式平台可变载荷9000吨，为世界半潜式平台之最，大大提高了远海作业能力；
4）国内首次成功研发世界顶级超高强度R5级锚链，引领国际规范的制定。同时为项目节约大量的费用，也为国内供货商走向世界提供了条件；
5）首次在船体的关键部位系统地安装了传感器监测系统，为研究半潜式平台的运动性能、关键结构应力分布、锚泊张力范围等建立了系统的海上科研平台，为我国在半潜式平台应用于深海的开发提供了更宝贵和更科学的设计依据；
6）首次采用了最先进的本质安全型水下防喷器系统，在紧急情况下可自动关闭井口，能有效防止类似墨西哥湾事故的发生。
