国际能源巨头分食南海
越南、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼等南海周边国家，已经与埃克森美孚、英荷壳牌等200多家西方公司在南海海域合作钻探了约1380口钻井，年石油产量达5000万吨。
中国海洋石油有限公司4月20日宣布，继2010年东方13-1气田中层评价成功以来，莺歌海高温高压天然气再获新发现——东方13-2.经测试，该井日产天然气约120万立方米。
中海油酝酿南海“大庆”
据媒体报道，中海油计划在未来20年内投资2000亿元开发南海油气资源，建成一个“深海大庆”，预计到2020年，中海油将在南海深水区建成年产5000万吨油气当量能力。目前南海已探明200多个含油气构造和180个油气田，这些油气田基本位于水深500米至2000米区域。
中海油总公司已与海南省签署战略合作协议，目前供应海南的天然气资源全部来自南海和陆地现已勘探及开采的油气田，主要有崖13-1、东方1-1、乐东22-1和15-1气田及陆上福山油田。海上天然气供应量约占海南天然气总量的97%。
中国南海海域蕴藏着丰富的油气资源，被周围各国所觊觎。但由于该地区自然环境恶劣，开发技术难度较大、成本较高等原因，之前南海的深水油气资源一直没有得到有效开发。如今，中国的技术已经成熟，5月9日，中国首座代表当今世界最先进水平的第六代半潜式深水钻井平台“海洋石油981”钻头在南海荔湾6-1区域1500米深的水下探入地层。
南海是油气资源重要接替区
目前，中国能源供应与消费的矛盾日益突出，寻找具有战略接替性的油气资源的要求日益迫切。随着“海洋石油981”正式开钻，南海有望成为油气资源重要接替区。
据统计，在海洋油气资源中，深水、超深水的资源量占全部海洋资源量的30%至40%。近年来，在全球获得的重大勘探发现中，有50%来自海洋，主要是深水海域。据Douglas Westwood公司预测，未来世界石油地质储量的44%来自深水区。
中海油的数据显示，整个南海盆地群石油地质资源量约在230——300亿吨之间，天然气总地质资源量约为16万亿立方米，占中国油气总资源量的1/3，其中70%蕴藏于153.7万平方公里的深海区域。中国工程院院士周守为指出，南海有潜力成为继墨西哥湾、巴西和西非海岸深水油气勘探开发“金三角”之后，世界上第四大深水油气资源勘探海域。
南海海域除了具有战略意义的油气资源，还蕴藏着丰富的可燃冰。可燃冰是一种洁净能源，他所含的杂质比常规天然气更少，燃烧后几乎不产生污染物质。可燃冰的热量很高，一立方米可燃冰可以释放164立方米的天然气。随着常规石油和天然气储量日益减少，可燃冰被看做是最佳的替代能源和战略资源之一。
中国从1999年起加强对可燃冰资源进行实质性的调查和研究，证实了中国南海存在可燃冰资源，发现了南海北部陆坡可燃冰资源有利开发区，并确定了东沙、神狐两个可燃冰重点目标。有专家预计，到2015年争取在南海实现可燃冰资源的试开采。
中国是可燃冰储量最多的国家之一。2004年，中德联合科考队的“太阳号”考察船在南海海底发现了当今全球最大的碳酸盐结壳，面积达430平方公里。他充分证实了海底甲烷水合物曾释放出大量的甲烷。据专家预测，我国南海西沙海槽、台湾西南陆坡、南沙海槽、冲绳海槽海底可能存在大量的甲烷水合物资源，可以满足中国今后数百年的需求。
《日本视甲烷水合物为能源救星》的文章认为，日本能够采掘甲烷水合物并对其进行商业利用。仅日本周边海底沉积物中甲烷水合物的储量，就足以提供相当于日本目前每年天然气使用量90倍的能源。日本政府在2007年宣布，距离本州岛东海岸大约50公里的南海海槽地区蕴藏着1.14万亿立方米甲烷水合物，这一储量几乎相当于日本目前每年天然气消费量的14倍。
能源巨头分食利益
到20世纪90年代末期，南海周边国家已经在南沙海域钻井1000多口，发现油气田180个，其中位于中国传统海疆线以内的油气田有100多个。马来西亚是产量最多的国家，其次是文莱和越南。越南的油气产量增长较快。截至2009年末，南沙海域的钻井超过1700口，平均日产石油17.9万吨，2009年总计采油量约6500万吨，天然气开采量约计750亿立方米。这是2009年中国近海油气总产量的两倍多。
东南亚国家的国有石油公司虽然资金雄厚，但往往缺乏顶尖的技术，因而，其常常会和欧美能源巨头合作，借助其技术和自身的资金。
新加坡东南亚研究所2008年的报告显示，自1978年以来，越南先后与日本、前苏联、美国、法国、英国、印度等国的数十家石油公司签订了勘探和开发合同，招标区域有120多处，几乎覆盖了中国整个南沙和西沙海域。其中，日本的一家企业拥有越南东方油田64.5%的股权；1978年7月，日本与越南达成协议，由帝国石油公司和三菱石油公司与越南进行合作开发；埃克森美孚在2008年与越南达成初步勘探合作协议，计划在中越争议区域勘探石油。
