当国际原油价格一度挑战100美元/桶高价的时候，中国石油天然气集团(以下简称中石油)宣布收购河南天冠燃料乙醇公司，开始了对新能源领域进行拓展的实质性动作。收购后，中石油以增资扩股的方式持有河南天冠55%的股份，并保留未来增持至65%的权利。
时隔5年，这是中石油继控股吉林燃料乙醇公司之后，第二次斥资控股国内的乙醇公司。此前，中粮集团也接连收购了华润酒精、华润生化和丰源生化等一系列新能源公司，并高调宣布要做国内的新能源老大。但是当时中石油却没有任何反应，人们因此猜想，可能这个已经掌控国内70%~80%石化资源的巨头对这样的小市场没有兴趣。
但是原油价格已经开始大量吞噬石油公司的利润，例如埃克森美孚石油第3季度的利润下降了5%。另外，越来越多的美国人倾向于减少汽油开支，国际石油天然气巨头于是纷纷开始投资新能源。
对于中国的石油公司而言，国内成品油价格长期低于国际原油价格，抑制了他们开发新能源的冲动。不过现在形势已经发生很大变化，中国政府面对长期高位油价和国际社会减少排放二氧化碳的巨大压力，正在酝酿成品油价和可替代能源方面的新政策。中石油进军新能源领域预示着中国石油行业的商业模式也将随之发生改变。
借道天冠
在政府叫停粮食燃料乙醇项目时，中石油却意识到燃料乙醇的市场空间将越来越大。加上今年新加入的广西省，含燃料乙醇的汽油已经被中国10个省份使用，而根据政府去年拟定的规划，5年后，乙醇汽油的使用范围将继续扩大到湖北、山东、河北、江苏等更多的地区。
但是由于原料、成本等方面的限制，燃料乙醇本身几乎无利可图。河南天冠具有每年50万吨燃料乙醇的生产能力，却是国内4个指定燃料乙醇生产企业中唯一保持微利的公司。今年，粮食原材料价格上涨，而政府对每吨乙醇的补贴依然按原计划逐年减少了255元，考虑到粮食价格将持续上涨，如果2008年以后政府停止补贴，乙醇生产企业将难逃亏损的厄运。
雪上加霜的是，今年6月，政府又向利用粮食发酵生产燃料乙醇的企业亮出了红牌，明确“今后只能在不得占用耕地、不得消耗粮食，不得破坏生态环境”的原则下坚持发展非粮食燃料乙醇”，包括天冠在内的燃料乙醇企业，都不得不改建纤维素乙醇项目。
中石油当然对这一局面心知肚明，其控股运营的吉林燃料乙醇公司的年产量同样也为50万吨，而且盈亏都记入上市公司财报。即便中粮集团收购丰源生化后亏了不少钱，但中石油仍然出手抢了天冠这块“烫手的山芋”——显然，这是中石油一次为了长远打算而进行的战略性收购。
中石油新能源拓展的负责人士表示，“收购天冠的目的是巩固中石油在河南等省区的市场份额。”
原来河南省封闭运行乙醇汽油以来，市场上的乙醇汽油都由天冠集团供应，每天乙醇从天冠出厂后，直接运往河南中石化的调配中心，经过勾兑后优先分配给省内的中石化加油站。这样一来，中石化的乙醇汽油销售快速增长，但是中石油市场销售却节节败退，中石油在河南省的市场份额已经不到30%。
收购天冠之后，中石油显然能优先获得燃料乙醇，市场份额也将随之扩大，而且天冠地处中原偏南，可以覆盖4个省市的燃料乙醇市场。这样中石油借道天冠，就可以进入中部地区更为广阔的成品油销售市场。
事实上，为了摆脱企业经营困境，天冠董事长张晓阳自今年年初就开始与中石油、中石化等公司洽谈收购事宜。直到今年6月，张晓阳找到了中石油，没想到中石油的收购态度异常坚决，双方接触后的一个礼拜之内就签订了收购框架协议。这时中石化才意识到事态严重，但是已经晚了——10月28日，中石油和天冠正式签订了合资合同。
燃料乙醇可能是一张通行证。今年，中石油马不停蹄地在山东和江苏等省份跑马圈地，与各省签订乙醇框架协议。中石油股份公司副总裁胡文瑞表示，到2010年，中石油将拥有全国40%的非粮乙醇燃料产能，年产规模超过200万吨。而河南天冠的模式和技术，可以复制到其他南方和沿海省市，7个新的乙醇项目也已在筹建当中。
利用渠道配合燃料乙醇生产，中石油完全可能占据市场绝对优势。现在由于受到运输、成本等条件的制约，东北地区的乙醇已经出现局部过剩。生产非粮燃料乙醇的原料竞争也将趋于激烈。与粮食不同，木薯和甜高粱等植物产出率较低，消耗量极大。因此，中石油接下来要做的事情就是获得足够的原材料资源。尽管去年广西20万吨的木薯卖给了中粮集团，而今年，中石油将成为广西30万吨木薯的有力竞争者。
未雨绸缪
去年，中石油集团成立了新能源领导小组，由集团的高级副总经理和分公司的核心人物负责。曾任中国石油副总裁的刘宝和上任新能源领导小组副组长后，大部分精力转向了煤矿、田间、山林，搞了近40年石油勘探开发工作，他很清楚这个行业正在发生巨大的变化。
刘宝和心情急切，他督促着作为执行机构的中石油新能源处越来越勤快地赶赴山西等矿区，因为他发现煤矿里的煤层气是一笔巨大的财富。这些气体是煤层开发过程中释放的甲烷，在煤矿中不断积聚常常引起瓦斯爆炸。世界银行曾与山西省晋煤集团签署了煤层气减排购买协议，用煤层气发电加入晋城电网。而中石油则计划把这些甲烷引入西气东输的天然气管道，以天然气的价格出售，目前这条连接管道计划在44公里可输送30亿立方米的煤层气，2008年就有望交付使用。5年后，中石油将在山西形成15亿立方米的生产能力。中石油的研究部门认为，煤层气是目前新能源中经济效益最好的，目前美国使用的煤层气已经可以占到天然气的10%，中石油可以把煤层气生意做大，据估计仅山西地区可采煤层气就有约100亿立方米。
说到种树，今年刘宝和与他的同事上了不少山林，主要是为中石油提炼生物柴油布置原材料。年初，中石油与国家林业局成立中国绿色碳基金，在一些未开发的山岭种植油料林。此前，中石油引进德国鲁奇公司的全套生物柴油装置，在四川南充地区建成了国内第一个6万吨的生物柴油工厂，这个项目主要以小油桐为原料。在中石油规划中，这是国内第一个真正意义上的生物柴油炼厂，南充试验的参数将为国家标准提供依据，并可以将其成功模式向其他省份复制。中石油随后在云南、四川、安徽等7个省签订了将近102万亩的种植合同，林区的农户每亩地将获得400元作为订金，栽种小油桐、光皮树，长成后中石油有按市场价独家回收的权利。作为推广生物柴油的储备，中石油将使油料林的规模再扩展600万亩。业内人士认为，柴油是中石油的主要炼制产品，占其炼油产品的2/3，未来生物柴油有望成为中石油炼油业务的重要部分。
一定程度上，开发替代能源的目的在于补充未来中石油产量增长缓慢的短板。根据国土资源部统计，截至2006年底，中石油等国内石油公司的剩余经济可采储量只有20.43亿吨石油和24490亿立方米天然气，这意味着目前可采的剩余石化资源仅能够维持11年。
下一个目标？
对于中石油进军新能源领域，一位国内石油巨头公司的高层不以为然，“现在国际炒家把油价推得虚高，等油价回落，新能源怎么也不会比石油便宜。”壳牌的CEO Jeroen 的观点也印证了这种质疑，他认为，可替代能源不会超过全球能源供应的30%。
尽管全球对新能源的争议依然在继续，很多国际能源巨头都已经开始现实地考虑增加可替代能源的开发，或者研究如何提高现有能源的利用效率。康菲石油公司的首席执行官马尔瓦预计，未来几年原油价格将保持在70美元/桶的高位运行，因此“在一个供应紧张的市场上，任何产量的增加都有助于改善供应，缓解零售价格压力”。今年春天，他甚至打起了动物脂肪的主意：与美国肉类巨头泰森食品公司合作提炼生物柴油。
当中石油步入全球市值最大能源公司之列后，中石油打造国际化大能源公司的愿望也越来越强烈。“中石油介入新能源并非只是摆摆样子，”中石油咨询中心的官员这样分析中石油涉足新能源的动力。“减少燃烧石油增加的二氧化碳含量，是中石油企业责任的一部分。国家对新能源有特殊政策和补助，企业可以借此机会增强实力。”
比如，回收煤层气符合国家安全和减排的政策，并且能够形成产业化。同样，植树造林生产生物柴油也同样可以得到国家的政策扶植，地下的热能可以与石油一并开采，既提高石油开采的效率，又可以用于发电供油田区使用。但是业界公认的最清洁可行的能源太阳能，仍然是中石油的短板。
今年5月，中石油最高决策党组听取了公司的新能源规划，规划中把公司关注的10种能源划分成5个层次，其中第一个层次煤层气和生物乙醇是公司目前重点投入的领域。而第二层次生物柴油和地热已经形成规划，开始前期投入。另外，石油矿区内的油页岩、油沙、煤气(液)化，西部油田的太阳能和风能发电、煤化工、氢能和可燃冰技术等，都在公司跟踪规划的范围内。到2010年底，中石油在新能源领域投资将达到100亿元，形成300万吨油当量。
如果考虑到中国高速增长的能源需求与紧迫的节能减排之间的巨大矛盾，中石油收购天冠，整合燃料乙醇市场，只是其在新能源并购上的第一步。业内人士分析，中石油不会让自己在任何一场重要的能源竞赛中跑输，如果任何一个能源领域可形成商业规模，中石油再度出手整合并非不可能。
有能源老大中石油带头，目前国内的新能源市场整合将掀起新一轮高潮。
