8月28日，晚上8点，琳达·格兰迪森静静地坐在咖啡馆的沙发上，眼前是已经用木条加固过的窗户，透过窗户和木条，外面已经下了两天的中雨正随着大风变得更加凌厉，街道上已经空无一人，只有两三辆汽车停在马路边上。她刚刚从电视新闻中得知，大约15分钟前，刚刚升级为一级飓风的热带风暴“艾萨克”已经从路易斯安那州的南部港口登陆，那里距离她现在所在的新奥尔良市大约160公里。“也许明天这个时候，我们就会见到它了。”格兰迪森对福克斯电视台的记者泽尼斯说。
7年前，5级飓风“卡特里娜”到达新奥尔良市时，她在一座桥上等待了三天，才被直升飞机救走。那场飓风留给她的是一场噩梦般的回忆。7年后，当“艾萨克”抵达新奥尔良市时，她还是选择了留在家里。“艾萨克是亚伯拉罕的儿子，他不会像卡特里娜那个邪恶之神一样对待我们。我们会安全的。”格兰迪森说。
让新奥尔良安全的除了格兰迪森解读的神话寓意外，更多的安全保障是来自于为应对飓风重新修建的4米高的大坝。在“艾萨克”登陆美国当天，大坝的127扇闸门已经都被关闭。“我想对所有人说我相信未来一切都OK。”新奥尔良市长米奇·兰德鲁说。大坝能保证新奥尔良周围200英里的地方免于洪水的冲击。
然而，据美国飓风中心报告显示，“艾萨克”的活动范围将超过400英里。“这不是一个关于新奥尔良的热带风暴，这是一个墨西哥湾的热带风暴。”联邦紧急管理局局长克莱格·福哥特说。
墨西哥湾，那里的石油产出占全美总产量的23%，天然气产量占7%，沿岸的炼油厂精炼能力相当于全美企业精炼能力的40%。新奥尔良的安然无恙并不代表那里的居民在“艾萨克”过境后不会遭遇石油上涨的痛苦。
每加仑4美元的尴尬
8月28日，美国监管机构美国安全和环境执法局（BSEE）监测飓风应急小组发布的最新报告显示，随着“艾萨克”登陆美国，截至当天上午11点30分，墨西哥湾超过九成的石油生产和近七成的天然气生产已经停止。在BSEE给出的数据图表中，墨西哥湾目前正在运转的596座生产平台中的503座以及76座钻塔中的49座都已经进行了员工疏散。包括英国BP石油公司、荷兰皇家壳牌有些公司、墨菲石油公司等在内的近60家石油公司均出现不同程度的停产。受此影响，墨西哥湾的石油产能每日将减少128.7万桶，天然气产能减少30.00亿立方英尺。占美国每日石油需求的0.8%左右。BSEE强调，这并不是墨西哥湾石油停产的最终数据，随着“艾萨克”的进一步逼近，未来减少数量有可能进一步升高。
“艾萨克”袭击美国最大产油区已经让国际油价蓄势待发，委内瑞拉炼油厂的大火更是为这一势头增添动能。29日，在燃烧了3天之后，委内瑞拉最大的炼油厂阿穆艾炼油厂的大火基本被控制，三个大型油罐受到火势波及，其中一个油罐在爆炸后基本损毁。大火导致这家炼油厂每日96万桶的石油产量被中断。委内瑞拉能源和石油部长拉米雷斯表示，在火势完全消灭之前，不会重启生产。阿穆艾炼油厂属于全球第二大炼油公司委内瑞拉帕拉瓜纳炼油中心，仅次于印度贾母纳格尔炼油基地。即使在重启之后，在近两个月的时间内，阿穆尔的产能也只能达到之前的40%。由于上述爆炸事故，国营的委内瑞拉石油公司正在尝试向墨西哥湾石油市场寻求油气供应。
当飓风和火灾将石油市场的焦点聚集在墨西哥湾时，作为石油市场“地缘政治”因素中的重要一环——伊朗也并“不甘寂寞”。29日，作为主席国的伊朗在其首都德黑兰召开了不结盟大会，在遭遇美欧石油禁运的当下，仍有120个国家派出了代表参加这届会议。而其中沙特、尼日利亚、委内瑞拉等石油出口大国的参加更是让这个不结盟大会有了另外的含义。据统计，参加此次不结盟大会的国家其石油出口量为每天3500万桶，占世界石油出口总量的57%。
天气和地缘因素随即体现在了石油价格之上。
8月28日，美国纽交所10月原油期货价格上涨0.86美元，收于96.33美元每桶，伦敦北海布伦特10月原油期货价格上涨0.32美元，收于每桶112.58美元。
在美国国内，“艾萨克”的威力更是显著，8月28日，美国境内汽油平均零售价格上涨了77美分，涨幅为2.4%，涨至3.75美元每加仑。即使“艾萨克”并不会给墨西哥湾地区造成人员和设备损失，仅以关闭工作平台来估算，运营商重启设备至恢复产能也需要至少3-7天的时间。“如果按照目前这一比例，在劳工节当周，油价可能涨至3.85美元每加仑。”石油价格信息服务部首席分析师汤姆·克洛萨说。
奥巴马的“石油政治”指数
也正是在这个劳工节当周，美国民主党将召开全国代表大会，届时奥巴马将正式开始自己的第二任总统竞选征程。“每加仑近4美元的油价，不会帮助选民增加对他的好感。”克洛萨说。
4年前，奥巴马从布什手中接任美国总统时，美国的油价是2.1美元每加仑，而此后，每当油价飙升，奥巴马的支持率就会降低，在2011年6月，因利比亚战争美国国内油价逼近4美元每加仑时，奥巴马做出了释放美国战略石油储备的决定，当这一标志性数字再度出现时，奥巴马还得做些什么。
再次释放石油储备。8月28日，美国白宫给出了选项。“这仍是一个选项，不过今日不会做出宣布。”白宫发言人卡尼尔说。如果再次释放石油储备成行，那么奥巴马将成为第一个任内连续两次释放战略石油储备的美国总统。
然而，第一并不那么好当。早在今年3月，奥巴马就有了再次释放战略石油储备的想法，在当时仅得到了英国的支持。德国、日本、韩国均表示了反对。反对理由是战略石油储备只能作为石油供应中断时的应急反应使用，并不适用于石油价格上涨。其实这个说法也许只是个借口。在最近的一次美国与国际能源署（IEA）联合释放战略石油储备的行动中，也并未出现供需断裂的情况。任何说法都有变通的可能性，尤其当因为各国挽救经济推出的宽松货币政策所导致的石油价格上涨即将演变成为通胀威胁时，这种变通就更为灵活。
在美国再次表态考虑释放石油储备当天，法国财长莫斯科维奇就做出了回应。他表示，七国集团（G7）成员国已经同意联合呼吁增加全球石油产量，以压低不断上涨的石油价格。“G7国家发出了强烈的信号，他们似乎已经做好了释储的准备。”瑞士信贷能源研究主管简·斯图亚特说。
IEA不配合
释储信号正由美国扩展至主要工业化国家，但并没有打动IEA（国际能源署）。在多次表态不支持释放石油战略储备后，IEA总干事范德·胡芬仍坚持了自己的看法。“我们在很久之前就了解到伊朗原油出口的缺失，市场已经在充沛的时间环境下完成了对原油产出的调整。”胡芬说，“单凭国际油价走高，不足以支持释放战略油储。”
对于“艾萨克”所导致的“4美元/加仑临界值”，胡芬将其归结为了美国人自己的事情。“这一问题属于美国国内问题。我们对美国飓风的看法是，如果它造成了国内影响，那么美国将可以出台由其自己制定的相关措施。”胡芬说。IEA的坚持态度或许导致美国与G7其他国家分头行动。
8月29日，法国率先有所行动。法国总统奥朗德履行了其在竞选时做出的压低汽油价格的承诺，宣布在未来三个月内削减燃油费用6欧分，为此法国政府投入的补贴成本为3亿欧元。目前，法国的汽油价格为每升1.6482欧元，远远高于美国的汽油价格。
美国也曾经多次单独释放过战略石油储备以平抑价格，当时的石油价格还不足目前石油价格的一半。在国际油价持续在100美元每桶附近高位运行之际，美国的单独行动似乎并不现实。
IEA目前由28个国家组成，如果没有IEA的支持，美国的释放战略石油储备效果将大大减退。按照美国能源部公告显示，美国战略石油储备的释放能力是3000万桶。
在释储能量受限之外，美国释储的路径也遇到阻碍。美国现有的战略石油储备被储藏在墨西哥湾四个巨大盐池之中，一旦释放储备，将有大量的石油需要由墨西哥湾输送至东海岸的炼油厂进行加工。但是近些年美国页岩气的开采，已经改变了美国能源运输的方向，美国石油管道中石油流动的方向已经从早先的由南向北，变为了目前的由中部向南部流动。为配合释储，美国需要再次逆转这些管道中的石油流向，扭转过程也会导致释储初期运能不足的情况。根据各管道自身的情况不同，顺利完成石油流向反转所需要的时间并不一样。最理想的情况，扭转石油管道中的石油流向也需要大约一周时间。为了弥补运力损失，奥巴马政府已经允许各炼油企业动用非美油轮进行运输。
在2011年6月的联合释放行动中，6000万桶的释放量，也只是造成了石油价格5美元的波动，波动持续时间也仅仅维持了一周。
如今，在释放储能不足，运力有所缺失的情况下，再次释储的效果也必将大打折扣，而何时释放储能，利用好其后的“黄金一周”为自己赢得更多的选民好感，则是另一个让奥巴马头疼的问题。
