从1948年至20世纪60年代末，原油价格基本介于2.50-3.00美元/桶之间，从1958年至1970年，油价基本稳定在3美元/桶，至1960年OPEC成立，初始成员国有伊朗，伊拉克，科威特，沙特阿拉伯以及委内瑞拉。到1971年末其他六个国家加入OPEC,他们是卡塔尔，印度尼西亚，利比亚，阿联酋，阿尔及利亚，和尼日利亚。
1971年3月，德克萨斯州铁路委员会首次取消配额限制，油价开始被OPEC主导，二二战后对原油需求的增长，1972年原油价格大约为3.00美元/桶，1973年10月5日，叙利亚与埃及携手对以色列发动突击，这就是所谓的“赎罪日战争”。而已美国为首的西方国家站在了以色列一边，为了报复，阿拉伯国家联手对这些支持以色列的西方国家施行禁运，原油价格翻了两倍，超过12美元/桶。
从1974年-1978年世界原油价格相对变动得比较平缓，价格从12.21美元上涨到13.55美元/桶。价格经过通胀调整后保持稳定。
伊朗伊拉克危机导致了1979-1980新一轮价格上涨。1978年11月-1979年6月伊朗革命导致了每天200万-250万桶原油产量的减少。1980年两伊战争事件想联系，原油价格从1978年的14美元/桶上涨到1981年的35美元/桶。
从1982年至1985年，OPEC曾试图建立配额来支撑油价，但由于各成员国总是超过配额生产，常识屡次失败。1986年初，opec每日原油产量从200万桶上升至500万桶，原油价格在1986年年中跌至10美元以下。1986年12月，OPEC再次达成协议，目标价格18美元/桶，但这一协议1987年1月九呗打破了。油价继续保持疲弱。随着1990年伊拉克队科威特的入侵，油价曾出现上涨，但是在战争结束后，油价进入了下降期，直到1994年以通胀调整的油价到达了1973年以来的最低点。
美国经济繁荣，从1990-1997世界对原油需求增长了620万桶/天，亚洲增长了30万桶/天，从而推动了原油价格的灰度。
原油价格上涨因为OPEC对亚洲金融危机所造成的冲击嘀咕和忽视而终止。1997年12月开始，OPEC逐渐把他们的限额从250万桶/天提高到1998年1月1日的275万桶/天。亚洲经济出现停滞，1998年亚太地区石油消费量出现下降，低消费和OPEC的高产促使价格呈现螺旋型回落，作为回应，4月，OPEC削减产量125万桶/天的限额，7月继续削减了133.5万桶/天的限额，才使得价格出现回升。
原油价格历史上大幅下跌之后的反弹情况
从1983年以来的原油历史价格回顾上可以看出原油历史上发生的较大幅度的下跌主要有1986年，1991年，2001年，2006年四次。
