2月12日，国营的委内瑞拉石油公司宣布，中止与美国埃克森—美孚石油公司的贸易关系，不再向该公司出售原油。委内瑞拉与美国的经济矛盾开始升级，委美关系本来就紧张,现在又开始了一场“经济战”。
委石油公司与埃克森—美孚石油公司的纠纷源于委内瑞拉的石油国有化政策。去年5月，委内瑞拉通过立法，实现石油“全面主权”的国有化政策，废止过去所有风险开采和利润共享合同。委石油国有化政策规定，外国石油公司必须与委国家石油公司签订新的合资公司协议，并且外国石油公司所持股权不得超过40%。
委内瑞拉石油国有化政策受到美国公司的抵制。委国有化政策正式实施后，在委奥里诺科重油带作业的11家外国公司先后与委石油公司谈判，签订建立新的石油合资公司协议。美国另一家石油公司康菲石油公司也表示对委国有化政策持保留态度，并要求委方就赔偿问题进行谈判。在谈判未取得最终结果时，埃克森—美孚于去年9月将委内瑞拉石油公司告上国际仲裁法庭。
2月7日，美国、英国和荷兰的法庭在接受埃克森—美孚的国际仲裁申请后，做出初步裁定，冻结委内瑞拉石油公司在海外的120亿美元资产。委国内反对派乘机利用宣传工具，指责查韦斯政府“将委石油工业引向灾难”。
埃克森—美孚公司的做法引起委内瑞拉政府强烈不满。2月8日，委内瑞拉能源和石油部长兼国家石油公司总裁拉米雷斯否认英、荷冻结120亿美元的仲裁生效。他表示，美一仲裁法院对委石油公司资产冻结令也只有3亿美元，且只是暂时的。委石油公司的资金链没有受到任何影响。埃克森—美孚公司的申诉行动旨在损害委内瑞拉的国际形象，并试图在委国内制造不安定因素。
有分析认为，英、荷法院首先仲裁不当，初步仲裁结果作用有限。委石油公司资产实力雄厚，即使认定仲裁有效，委石油公司也具有赔偿能力，不必冻结其海外资产。拉米雷斯指出，委石油公司在英国和荷兰并没有资产，仲裁没有意义。委政府认为，这是埃克森—美孚石油公司与美国政府合伙，对委采取的仇视行动，旨在破坏委石油公司声誉，影响其融资渠道，破坏委内瑞拉石油行业的金融稳定，打击委内瑞拉经济。
委已经表示将采取必要的法律手段，击溃埃克森—美孚的进攻，赢得这一轮美委经济战的胜利。拉米雷斯8日在接受记者采访时指出：“我们将为自己辩护，我们相信裁决会维护共和国的利益。”拉米雷斯透露，埃克森—美孚在美国纽约一仲裁法庭要求赔偿金额为5亿美元。
此间分析人士指出，这场官司目前对国际石油市场不会产生太大影响。查韦斯总统10日再次警告，如果埃克森—美孚公司的仲裁裁决最终生效，委将停止向美输油。11日，国际油价期货价格上涨了1.82美元，但此幅度并不足以引起恐慌。欧洲10家银行在收到仲裁法院的初步裁决后，仍向委石油公司提供了11亿美元的贷款。
委内瑞拉是美国第四大石油供应国，每天平均向美输送原油120万桶，占其日进口量的12%。对委内瑞拉而言，其原油产量的一半左右销往美国，美国目前仍是委石油不可替代的市场。虽然委石油公司停止与埃克森—美孚的石油贸易，其交易量会被其他公司取代。另一方面，委石油公司在宣布这一消息时，明确指出，委石油公司与埃克森—美孚在世界其他地区的共同投资项目不受影响。但是，如果委美间的石油战升级，将进一步影响两国关系，并在欧佩克内部产生负面效应，国际油价再次大幅变动的可能性很大。目前，委美角力被控制在司法层面，任何一方都不会轻易走向极端。（本报驻委内瑞拉记者 张卫中）
