炼油工业是以石油为原料生产汽油、煤油、柴油等石油产品的能源产业，担负着为社会提供燃动能源的重任，也担负着降低消耗、能耗、提高资源利用率的责任，具有其他能源工业难以替代的作用，对国家能源安全、社会经济发展和建设节约型社会有着直接的影响。
尚普咨询行业分析师指出：中国炼油工业发展有三个阶段：第一阶段，从1863年第一次进口煤油，到1963年油品基本自给，实现这个跨越整整用了100年;第二阶段，从20世纪60年代初到90年代末，中国炼油行业在产能规模和技术上都实现了巨大飞跃，进入世界炼油大国行列;第三阶段，即从21世纪初开始到2020年左右，实现从炼油大国到炼油强国的跨越。
2012年我国生产原油20748万吨，比上年增长1.9%;加工原油46791万吨，比上年增长3.7%。2013年我国原油产量为20825万吨，原油加工量达44398万吨。2014年1-7月，我国原油产量12116万吨，同比增长0.5%;原油加工量26374万吨，增长3.2%。
目前，中国石化、中国石油两大公司仍是我国炼油行业的主要力量，与此同时，中国海油、中国化工、延长集团、北方兵器工业集团、中国中化等大型国企纷纷加入，以及部分民营企业走向规模化，炼油行业显现出多元化发展的趋势。
截至2013年底，全国约60家地炼合计炼油能力为8300万吨/年。其中，民营企业约50家，合计炼油能力为4070万吨/年;地方国有企业约10家，合计炼油能力为4230万吨/年。
随着汽车保有量的稳步增长及民航运输量的提高，汽油、煤油平稳较快增长。受经济增长减缓的影响，公路运输增长趋缓，柴油消费明显放缓。
《2014-2018年中国炼油工业行业深度研究及前景预测报告》显示，未来5-10年，中国将全面推进炼油化工重点工程建设，形成具有世界级规模和较强竞争力的千万吨级炼油基地、芳烃生产基地、化肥生产基地和大型乙烯基地，并配套建成产销相适应的销售网络系统，由此预测我国炼油工业仍有巨大发展潜力。
