焦石坝这个常规勘探的“冷区”，今天能成为非常规开发的“热炕头”，并非偶然，而是以理论和认识突破为先导的。
他们一边进行页岩气“洗脑”，一边从野外调查资料、分析化验资料以及老井复查中，寻找泥页岩发育和展布，进行页岩气成烃富集研究，开展理论立体“奠基”工程。
他们“潜伏”在《勘探南方探区页岩气选区及目标评价》和《四川盆地及周缘海相页岩气选区与重点目标评价》等项目研究中，近两年的攻坚，他们发现，有泥页岩（资源量）的探区不一定有页岩气，泥页岩是基础，能不能找到大“甜点”，关键是看保存条件。
思想的深度决定着探路者脚步的距离，这是研究院人能在这片土地里找到一个又一个大气田的一种独特“气”质。
边摸索、边实践，他们论证和部署了元页HF—1井和涪页HF—1井等重点陆相页岩气井，虽然都钻获页岩气，但湖湘泥页岩有机质丰度相对低，湖相的相带变化快，产量低，不利于商业性开发。
分公司主任师张汉荣形象地说：“北美地台就是一个完整的大盘子，而我们则是一个摔碎了的大盘子，丰富的页岩气散落其中，形成了一个巨大的‘勘探迷宫’。在这种地质条件下，即使存在优质页岩，如果保存条件不好，页岩气也会慢慢流失的。”
打破旧观念的束缚，从寻找隐蔽油气藏转变为寻找连续型油气聚集区，实行“海陆并举”。
勘探南方分公司总地质师胡东风说：“如果说，我们当初转变思路，以寻找隐蔽油气藏为核心，造就普光、元坝成功的话，那么转变为以寻找连续型油气聚集为核心，让我们看到了曙光。”
在新思路的指导下，他们“从头开来”：开展四川盆地周缘下古生界10条地质剖面的野外观察描述及样品采集，研究区13口井岩心、41口井岩屑观察、描述及样品采集和分析化验；25口井测井资料页岩气综合解释；元坝三维地震2900.2平方公里、涪陵二维地震481.26公里页岩气综合解释；以及构造、层序地层及沉积、页岩气基本地质条件、富集主控因素、资源潜力、有利层段与有利目标区等方面综合研究，编制涪陵、元坝大安寨段勘探成果图等各类成果图件92张……
功夫不负有心人。在扎实的基础研究中，他们对页岩气认识逐渐清晰，首次提出了“良好的顶底板条件、适中的埋深、远离开启断裂、不整合面和抬升剥蚀区是保存关键，还有储层高压-超高压是页岩气保存条件好的表征”新观点。
辩证唯物主义认识论告诉我们，实践决定认识，认识能指导实践。
2011年6月，研究院完成了第一口海相页岩气参数井焦页1HF井的论证，由此打开了海相页岩气勘探新领域。
焦页1HF井成功后，他们开始重点“解剖”，通过南方海相页岩气典型地区典型井对比、并与北美页岩气成藏条件对比研究，提出了优质页岩气层 “二元富集”理论认识。即深水陆棚优质页岩是海相页岩气富集高产的基础，晚期良好保存、高压或超压是高产的关键。并以页岩品质为基础，以保存条件为关键，以经济性为目的，建立了三大类18项参数的海相页岩气评价体系。
“有了理论，就等于给地质家们寻找页岩气提供了一盏指路的明灯，带领我们走出了‘迷宫’，如果说以“三元控储”为主要内容的深层碳酸盐岩优质储层形成机理，带领我们走出了普光、元坝等常规气田的迷宫；那么‘二元’富集理论带领我们走出了焦石坝非常规气田的迷宫。”张汉荣自豪地说。
在该理论指导下，2013年12月，部署的丁页2HF井获突破，“解禁”了整个川东南1000多平方公里的区带。
2011年前，我们还是在摸索；2012-2013年，焦石坝和丁页2HF井的突破更坚定了我们的信心。如今，盆内从焦石坝到平桥到丁山到林滩场到仁怀，200多公里的距离，如一条蜿蜒在川东南的“巨龙”，正欲“起舞”。
