目前，蒸汽吞吐仍是辽河稠油最主要的开发方式。但一些区块由于油藏物性较差，常规锅炉无法注入蒸汽加热原油。为更好动用难采储量，科研人员将目光转移到锅炉上。所谓超临界锅炉，就是将水的温度、压强升高到临界点以上，当因高温膨胀水的密度和因高压被压缩的蒸汽密度正好相同时，水就成为一种不同于气态、液态、固态的新流体态——超临界水。超临界水具有汽、水的双重优势。一方面，它具有蒸汽的黏度和扩散速度，对稠油的降黏效果非常好。另一方面，它又具有水的密度和溶解能力，本身就有一定压力。此外，它还具有一定的氧化作用，能够有效提高稠油的流动性。
“无论现在的稳产增产，还是将来的增储扩边，超临界技术都是我们必须跨越的一步。”辽河高升采油厂副厂长潘建华说。2014年开始，辽河油田率先在高升采油厂开展超临界注汽技术研究与现场试验。2015年，高升采油厂超临界注汽锅炉进入规模应用阶段，全年注入2.8万吨，22口单井转抽后峰值产油由2至5吨大幅提高到5至15吨，增油效果明显。
在现场试验环节，科研人员坚持“高效井优先、兼顾扩边试验”的工作思路，优化措施选井和运行安排，提升高效井生产时率，并有针对性地实施解堵引效、氮气增能、化学助排等配套措施，提高吞吐效果。在选井方面，优选超临界注汽效果好的油井进行注汽；在注入参数设计上，根据油层厚度、物性对每口井蒸汽注入量进行优化设计，既保证注汽效果，又减少注汽成本。同时，在配套工具及化学措施上，研究了专用伸缩管和热敏密封器，并依据油层物性和油井所在区域的特点，根据每口井的具体情况，优选配套化学措施，优化药剂用量，提高经济效益。
为实现措施效果最优化，科研人员还通过完善选井思路和方向、优选配套化学药剂、优化注采方案保证热效率3个手段，进一步提高超临界注汽措施效果，为勘探增储扩边提供了强有力技术支撑。在今年已实施措施的8口井中，注蒸汽量同比减少2078吨，总费用同比减少40.8万元，阶段增油同比增加335吨。
