原油储罐使用一段时间后，原油中的杂质会沉积在罐底和罐壁上面，导致油罐有效容量减少，而且油罐的洁净度也会影响到油品质量。油罐如果出现管道堵塞、结垢、腐蚀，会形成安全隐患，威胁着周边环境和油罐区的安全。
天津石化共有五万立原油罐3台，021号是其中之一。五万立原油罐收储来自中转油库混合原油，为两套常减压装置提供原料，每天收储量都在3.5万吨左右。一旦021号罐退出运转，另外两台罐既要收油，还要付油，生产调度难度增加，然而天津石化关注的不仅如此。
清洁生产是中石化绿色低碳战略的重点内容。天津石化在抓紧实施清洁生产项目的同时，强化源头控制，推进节能减排。各单位纷纷开展清洁生产合理化建议征集和竞赛活动，围绕“节能、降耗、减污、增效、管理”的清洁生产目标，在广大职工中征集操作法、改善经营管理等改进建议，组织劳动竞赛，不断提升清洁生产水平。机械清罐在这样的大背景下应运而生，成为了企业承担社会责任的担当体现。
传统的清罐工作要经过倒油、蒸罐、开孔清扫等环节，依靠人工将罐内残存的大量油泥混合物回收处理，再反复用水清扫罐底、罐壁，直到符合施工动火的条件。其中蒸罐是传统清罐方式必不可少的环节，以确保后续开孔安全和人员操作安全，但此环节也极易造成大气污染。针对这一问题，炼油部从安全环保的角度出发要求取消蒸罐作业，责成相关人员寻找可替代的、更为环保的清罐方式。经过多方调研并与厂家进行技术交流，最终确定采用机械清罐方式。
机械清罐将原油加热后泵入被清洗罐内，利用油品之间良好的互溶性，将被清洗油罐沉积在罐底的重组分溶解，最大限度回收再炼制。之后从罐区引来新鲜水，利用清洗设备加热、多方向高速射向罐内各处进行冲洗。这部分水可进入水处理装置，除去其中的油类后达标排放。
机械清罐过程中全部密闭进行，当液位低于浮船支柱高度时，利用氮气进行保护，过程中安全、环保无污染；热水清洗结束后，罐底余留为固体的残渣、砂，人员进入装袋后，储罐就可具备施工条件。机械清罐较人工清罐缩短近一半的工期，罐底油品的回收率高达98%。
因为此项操作属于高危操作，炼油部油品车间积极协调解决各种票证、施工证件，并调配监护人员加班加点进行监护。历时48天，机械清罐顺利完成，收到了安全、环保、无污染、回收率高的良好效果。
