众所周知，贸易摩擦的目的是改变贸易顺差。据彭博社报道，美国商务部长罗斯曾直言：“中国减少对美国贸易顺差的‘最简单’方法，是增加美国对中国天然气出口。”由此可见，天然气合作日后或将成为中美能源合作甚至贸易合作的重要一环。
目前，中国已是美国液化天然气第三大进口国，仅次于墨西哥和韩国。美国明显想要将这种合作继续加深。今年，美国晋升为天然气净出口国。据中国石油勘探开发研究院预测，未来3年美国天然气理论出口能力（理论出口能力=年度产量-年度消费量）还将增加近3倍。届时，作为全球第二大液化天然气进口国、经济稳步增长的中国，自然成为最佳选择。数据显示，目前我国液化天然气进口主要来自澳大利亚、卡塔尔、马来西亚、印度尼西亚，过去8年这4个国家的总占比基本保持在80%左右。随着中美能源合作升级，这种长期性、大规模的LNG贸易，究竟会对我国LNG进口格局产生何种影响？国内能源企业该如何应对？
“中国从美国进口LNG能保证能源多元化供应，提升我国能源供应安全水平。”中国石油经济技术研究院天然气所所长陈蕊对此持乐观态度。他认为，通过中美能源合作，我国对国外资源的获取空间和能力都将进一步增强，有助于满足我国快速增长的天然气需求。
“中美能源合作看似是市场机遇，也有演化成争议领域的可能。”北京大学国际关系学院教授查道炯对此持谨慎态度。
毋庸置疑，中美能源合作纵深化发展会对我国能源行业和企业发展产生多方面影响。然而，作为最早一批“走出去”的国内企业，我国能源企业拥有丰富的海外合作经验。仅以中国石油为例，在全球30多个国家和地区，参与管理和运作着90多个油气合作项目，从竞争实力和技术水平等方面看，都具有相对较强的抗风险能力。
“与美能源合作深化或许会对我国能源行业和企业发挥‘鲇鱼效应’。”陈蕊提到，未来我国能源企业或将与美国石油天然气公司签订长期贸易供应的协议和合同，甚至参与到美国LNG产业链的合资合作。这对国内能源企业提升市场地位和竞争力都将起到积极作用。
考虑到机遇的同时，能源专家陆如泉建议，国内能源企业还应提前做好预案和充足准备，以防日后美国对华贸易政策收紧，包括限制中国企业特别是我国央企在美国从事大规模的投资与运营等。
