作为川庆钻井液专家，李茂森接受采访得见缝插针，约在午饭时间。一盘回锅肉，他只夹了两口，就放下筷子，一包烟却接连抽了两根。
1987年，中专刚毕业，李茂森懵懵懂懂地踏进石油行业。“我都不知道怎么选择了钻井行业，但现在回想起来，青春无悔，甚至庆幸。”他说。
回忆追溯至2014年，曾转战南北疆10余年的李茂森，接到了一个世界级难题——为新疆油田霍尔果斯构造霍101井提供钻井液技术服务。这个构造的安集海河组属于水敏性极强的地层，质地如同软木塞，易垮塌卡钻，井漏严重，非常棘手。“我曾经服务过的霍10井，有9次严重卡钻、35次严重井漏，仅处理复杂事故就耗时106天。”李茂森的同事兰太华回忆，“最核心的问题就是没有合适的钻井液。”
面对焦灼与期盼，李茂森全身扑在钻井液上。吃不下、睡不着，查阅的资料摞起来将近一人高。实验配方拿出了400套，再优选出40套，在密度不同的配方中，寻找最佳方案。
经过2个月苦苦探寻，他发现，可以用超高密度强封堵油基泥浆钻井液平衡地层应力，防止地层垮塌、漏失。沉寂的安集海重新沸腾起来。钻井液的突破让安集海河组的钻井周期由90天缩短到6.9天，平均机械钻速比邻井提高了145%至763%，创造了世界钻井史上的奇迹。“川庆钻井液解放了霍尔果斯气田！”新疆油田负责人抑制不住内心的激动。
说起自己的勋绩，李茂森弹了弹烟灰，表情淡然。在他心里，只有儿子才能让他有小小的激动。
儿子是李茂森的骄傲。而在儿子李俊材眼里，父亲始终板着脸。记忆中，自己获得“四川省五一劳动奖章”时，父亲板着的脸才露出了一点笑容，说了句“继续努力”。
在以李茂森名字命名的劳模创新工作室，不仅只有李茂森、李俊材这对父子模范，李茂森的另外3个徒弟中，有一位是“四川省五一劳动奖章”获得者，一位是公司劳模。徒弟个个学有所成，崭露头角。作为师父，李茂森并没有让自己停下来。近年来，四川页岩气进入规模开发，他又将目光瞄向高性能水基钻井液。短短两年，他就拿出了Ⅰ型和Ⅱ型两个体系。
Ⅱ型高性能水基钻井液不含磺化处理剂，更符合当下严格的环保要求。9个多月，经过1350余套实验室实验、400余套现场试验，2017年在威204H11-4井首次现场试验获得成功。以Ⅱ型高性能水基钻井液为基础的集团公司重大科技专项——页岩气长水平段水基钻井液研究，正在紧锣密鼓进行,计划到2020年推广应用80口井。为跑赢时间，服务页岩气大规模上产，李茂森继续和自己较劲。
结束谈话前，李茂森第三次低头看表，一直记挂着即将要进行的汇报课题。这个课题事关新一代高性能水基钻井液能否推广。而这，又是一次全新挑战。
记者手记
见到李茂森，他眉头紧锁，一脸严肃。他儿子说，这是他的常态，平时很少见到他笑。他的徒弟说，师傅对他们的要求几近严苛，做实验时多一毫克都不允许。有趣的是，当记者和李茂森聊到钻井液时，他紧绷的面孔渐渐舒展开，话也多起来。能看出，他是真的痴迷于钻井液这个事业。记者有些怀疑，他身体中流淌的似乎也有钻井液。
