中国天然气工业起源于四川盆地，1964年发现了当时最大的气田－威远气田，1966年威远气田威5井在寒武系九老洞组页岩段发生气浸与井喷，裸眼测试获日产气量24600m3。此后的60多年油气勘探开发历程中，我国在多个含油气盆地见到页岩气显示（流），但是，一直没有引起重视，没有针对页岩气层开展过专门的地质理论研究、页岩气资源评价和钻井，缺乏相应的认识、方法和技术体系。
2005年中国石油勘探开发研究院开始了页岩气资源地质理论与评价研究工作。经过对全国主要含油气盆地富有机质页岩排查，重点产气盆地页岩地层气显示复查，借鉴北美页岩地质认识，认为我国海相页岩以南方地区下寒武妹竹寺组、上奥陶统五峰组一下志留龙马溪组等为主，上扬子地区，尤其是四川盆地，具备形成规模页岩气基本地质条件。
2006年中国石油率先在四川盆地及周缘（云、贵、渝、鄂、湘）开展页岩气地质野外勘查和综合评价，2007年与美国新田石油公司联合开展四川盆地威远地区页岩气资源潜力及开发前景评价，2008年中国石油勘探开发研究院在四川盆地长宁构造钻探了首口五峰组一龙马溪组页岩全取心地质评价资料浅井－－长芯1井取心154．6m，中国石油西南油气田公司在威远气田钻探威001－2井在寒武系页岩地层取心11．2m。通过上述工作，初步探索建立了海相地层页岩气地质调查和资源评价方法，创新建立了适合我国南方海相页岩气评层选区技术体系，初步明确了笨竹寺组、五峰组一龙马溪组页岩气形成条件优越，采用含气量发、地质类比法估算了四川盆地古生界海相页岩气资源量，评价认为五峰组一龙马溪组页岩为最有利页岩气勘探开发层系，蜀南、滇东（昭通）、黔北等三个地区为页岩气成藏有利区，确定了长宁、威远、富顺一水川三个最现实勘探开发目标。
