从资源分布轮廓上看，地壳上油气资源的分布非常普遍，无论是大陆或海洋、高原或平原、沙漠或湖沼，都有油气田的分布。但是其蕴藏却很不平衡，在全世界已产出工业石油的160个盆地中，只有6个盆地发现储量超过70亿，石油或当量天然气，这6个盆地的总储量占世界已发现石油总储量的65％。

从产油气层系的地质时期看，油气藏分布也是普遍的。但在各个时期层系中蕴藏量是不均衡的。新生界石油储量占世界总储量的24．3％，中生界占65．2％，古生界占10．5％；天然气资源依次属于中生界、古生界、新生界。从产油层的岩性来看，以砂岩、石灰岩及白云岩最重要，占世界油气总储量99％以上。

可见石油在空间和时间上的分布是不均匀的，另外，由于不同地壳演化历史和沉积特征不同，世界上没有任何两个含油气盆地的地质特征完全相同。但是，从它们的共同特点中可以得出以下两点认识。

（1）沉积岩厚度大、面积广的晚元古代以后的沉积盆地都有希望发现油气藏。

世界上大油田都是在较大的沉积盆地中发现的。沉积作用具有旋回性，即在垂直剖面上，不同岩性交替出现，在几千米厚度的沉积岩中，一般不会缺乏生、储、盖层的，只要生、储、盖层有效配合，并且有较大的有效圈闭和较好的保存条件，就有勘探潜力。

（2）生油凹陷内部及其周边的圈闭是油气藏分布的有利地带。

一个沉积盆地的生油区位于沉积凹陷内，凹陷内生成的油气向周边运移，就好像由锅底向锅边运移，如果凹陷内或周边有圈闭，则最有利于捕集油气．远离凹陷的圈闭捕获油气的条件较差，除非生油凹陷油气源非常充足，在满足凹陷近处的圈闭后，向较远处圈闭供应。按照这个规律，进行一个盆地的勘探时，首先应确定生油凹陷分布范围，并同时在凹陷内及周边寻找圈闭。