世界海洋总面积的75％是水深大于4500m的深水域。大陆边缘从海岸延展到深海海底，由大陆架、陆坡和隆三部分组成。大陆边缘范围内．在水深不到200m的大陆架地区内占海洋潜在可采油气的65％，水深200－2500m的陆坡地区有30％，更深的水域，即陆隆地区只有4％左右。
因此，从目前来说，大陆架与陆坡地区是海洋石油勘探的主要范围。特别是大陆架地区，相对的海水不太深，施工要求的技术条件较低，开发的成本较小，更是进行海洋石油勘探的重要对象。
我国有漫长的海岸线和广阔的海域，经初步探明，水深在200m以内的大陆架面积约有130万km2，油气资源主要分布在渤海、黄海、东海、南海一带。
