炼化行业经过150余年的发展，主体技术已趋于成熟，短时间内出现重大技术变革的可能性非常小。但随着常规石油资源的日益枯竭，世界原油供应呈现出重质化、劣质化的发展趋势，与此同时，世界对清洁轻质油品的需求日益增加。原油重质化、劣质化和油品轻质化、清洁化的发展趋势，已成为代化企业面临的主要了矛盾，也成为推动炼化技术发展的重要推动力。通过结构调整以提高炼化企业适应原油变化趋势和产品需求的能力，成为炼化企业今后一段时间内面临的一项重要任务。
从石油工业的发展趋势来看，炼化企业仍有巨大的发展空间，例如：发展深加工技术，提高轻质油收率，增产交通运输燃料；采用清洁生产工艺，生产清洁燃料；适应市场产品需求结构及资源状况变化，积极发展炼化一体化等，是未来炼化行业发展的主要方向。
高质量发展已经成为炼化企业在市场竞争中把握主动的捷径，以此可以提高炼化企业的整体技术水平和经济效益。除此之外，大数据、智能技术与炼化产业的深度融合，能源颠覆性技术的临界突破，产业政策变革等也将对炼化企业的发展产生重大影响。
