磁法勘探是地球物理勘探中用最早的方法。1640年，瑞典人首次用罗盘进行了调查磁铁矿的试验。直到1870年，瑞典人制造的万能磁力仪问世后，磁法勘探才作为一种地球物理勘探的方法在地质领域中建立和发展起来．主要应用于划分大地构造单元，圈定岩体和断裂，提供进一步普查找矿的远景区。

磁法勘探是利用地壳内各种岩石间磁性差异所引起的磁场变化（称磁异常）来寻找有用矿藏和查明地下地质构造的一种地球物理勘探方法。在煤田和石油普查中，它是通过探测结晶基底的起伏来查明储煤或储油气构造的。

按照观测空间的差异，磁法勘探可分为地面磁测、航空磁测、海洋磁测和井中磁测四类。

航空磁测是二战后发展起来的方法，由于它不受水域、森林、沙漠等自然条件的限制，所以测量速度快、效益高．可在短期内积累大面积的磁异常资料，因此在目标区寻找含油、含煤构选，预测成矿远景区，以及寻找大型磁铁矿等方面取得了良好的地质效果。