石油在内燃机的广泛应用和石油化工的发展，大大促进了经济的快速增长，是经济发展和现代化过程中必不可少的重要动力，在能源结构中代替煤成为世界第一能源。
从巳探明和待发现的石油资源来看，石油的优势及重要地位从20世纪中叶始可持续100年左右。
现已探明石油可采储量约2600×108t，剩余1400×lO8t，年产量约34×l08t按各有关方面专家预测，今后年平均需求增速1.5％－1.8％，在保持石油较高供应水平的情况下，可再延续35－40年。
谈论石油枯竭为时尚早，待发现的常规石油资源和非常规石油资源（油砂、重油和超重油）的开发，至少可以保持21世纪的石油供应，当然也要付出相应的技术与经济代价。
世界高度重视可再生能源（太阳能、风能、潮汐能等），预计2020年可能达到总能源需求的2％，因此在相当长的时间作为替代石油的新能源从其数量和质量上讲，还不是现实的。其他化工燃料合成石油在技术、经济与规模上还有很长的路要走。
