石油是“工业的血液”，是当今世界的主要能源和化工原材料。20世纪60年代以来，由于石油的广泛应用，促进了世界能源革命和现代化工的变革，许多国家大规模弃煤用油，使石油在世界能源消费结构中的比例大幅度上升，成为推动工业和经济快速发展的主要动力，在国民经济中占有重要地位和作用。

作为最重要的化石能源，以石油为中心衍生出了庞大而完整的产业链。上游是以石油和天然气开采及与之配套的石油销采专用设备制造，以及与石油勘探和开发相关的服务业；中游是围绕原油加工和利用为目的的石油加工业、石油化工业、合成材料制造业以及与之配套的炼油和化工生产专用设备制造业；下游是以成品油、燃料和化工产品的贸易分销及进出口为主的产业链。石油对交通运输、现代国防、现代农业、纺织服装、轻工食品以及汽车行业等均具有极其重要的影响，与现代社会中全人类的活动息息相关。

石油对于人类社会的作用如此重要，想要找到它的替代品绝非易事。一种能源替代另一种能源是一个漫长的过程，不是一跌而就的。而且，石油也并不像人们所预测的那样即将枯竭，使人类陷入能源危机之中。预计在未来的几十年中，石油仍将发挥着独一无二的作用，维持着人类生活的正常运转。未来能源依旧是石油的天下，石油的地位不可撼动。主要原因如下，

首先，石油是一种储量相对丰富、优质廉价的能源，勘探、开发和加工利用技术相对比较成熟。替代能源，尤其是成熟的替代能源，需要科学家们长期地去寻找、完善、简化其工艺和技术，降低生产成本，是一个从无到有的过程，难度可想而知。而且新能源的造价、产能、环境影响以及适用的广泛性，都是人们关心的问题。因此，短期内新能源不可能替代石油而成为能源的主要形式。

其次，石油是一种不可再生能源，但其储量可能远远超出人们的预测。截至2014年，全球探明石油可采储量为2258．68亿吨，从理论上来讲，随着时间的推移，石油逐渐被开采利用，储量应该逐渐下降。但事实并非如此，恰恰相反，石油的探明可采储量具有上升的趋势，如自1980年以来，全球已探明石油储量增加了一倍。2018年9月，BP集团发布的《BP技术展望》表明，目前全球发现的油气资源约为55万亿桶油当量，按照目前的技术水平，其中10％左右可被开采利用，即可达到4．9万亿桶，随着勘探开发技术的进步，预计到2050年这一数字将增加到7．3万亿桶，远远高于2018－－2050年人类对油气资源消费的预计需求（1．8万亿－－2．5万亿桶）。而且，目前发现的石油都是常规的、易被发现的石油，随着勘探技术的不断发展，未知的石油不断被发现，石油的可采储量也会随着开采技术的进步而增加。因此，虽然石油的年消费量不断增加，但近30年来，石油的可采储量一直维持在可供人类消费50年左右的水平上，原因就是如此。

最后，石油是战略性商品，是现代国家生存的必需品。石油是现代交通运输和军工的主要动力燃料，汽车、飞机、轮船、军舰、坦克等都是以石油作为动力燃料；石油还由于优良的黏稠性和黏温性能，也是生产优质润滑剂的原料；作为化工原料，由石油可以得到超过5000种的有机合成材料和70000余种的石化产品。没有了石油，现代工业将缺少前进的原动力，农业将回到刀耕火种的时代，人类生活将失去诸多便利。因此，石油具有不可替代性。