非常规油气开发，是从常规的寻找圈闭，向寻找大面积储层转变，颠覆了传统圈闭油气聚集理论；从常规的直井开发，向水平井规模压裂转变，突破了直井传统的开采方法；从常规的单井开采，向平台式多井“工厂化”开采转变，打破了一个井场单井开采的模式。非常规油气与常规油气勘探开发工作在勘探方法存在明显区别。
非常规油气主要分布于前陆盆地坳陷一斜坡、坳陷盆地中心及克拉通向斜部位等负向构造单元中，油气分布并不局限于二级构造单元，而是涵盖了盆地中心及斜坡，呈大面积连续型或准连续型分布。非常规油气勘探，关键是寻找大面积层状储集体，核心工作是突破“甜点区”，确立连续型油气区边界与空间展布。
第一步，按照核心区评价标准，评价优选出核心区，结合储层、局部构造、断裂与微裂缝发育状况，筛选出“甜点区”；
第二步，在“甜点区”进行开采试验，力争取得工业生产突破，同时探索适合本区的技术路线；第三步，外甩扩大评价范围，探索连续型含油气边界，确定油气资源潜力。
常规油气主要发育在断陷盆地大型构造带、前陆冲断带大型构造、被动大陆边缘以及克拉通大型隆起等正向构造单元，二级构造单元控制油气分布。油气聚集于构造高点，平面上呈孤立的单体式分布；或聚集于岩性圈闭、地层圈闭中，平面上呈较大规模的集群式分布。常规油气勘探，关键是寻找有效聚油圈闭，核心工作是预探获取发现，评价确定圈闭边界。
第一步，进行圈闭识别、圈闭优选和圈闭精细描述，落实有利钻探目标；
第二步，选择最有利目标、最佳钻探位置进行预探，力求获得油气发现；
第三步，开展评价钻探，落实油气藏油气水界面，确定含油气范围与储量规模。
