传统观念认为，深水油气钻探只有在高油价期间才能确保盈利，但随着海上勘探和开发成本大幅走低，当前已有不少深水项目可以挑战物美价廉的页岩开发，甚至比后者更具经济性。
眼下，全球大型石油公司都纷纷重返深水，而最新批准的深水项目较之前更便宜、更简单、规模也小，且目标成本价基本锁定在油价40美元/桶之下。这似乎意味着，深水开发活动正处于复苏的最佳时机。
人们习惯用不同代钻机的可达水深来划分浅水、深水和超深水，以500米为界划分浅、深水，大于1500米为超深水。随着技术水平的提高，钻井适应的深度不断加大，目前水深记录已达3658米，有力推动了墨西哥湾、巴西、西非（中段）所谓“金三角”地区油气储产量的快速增长。
据道格拉斯咨询公司的资料计算，2004年海上油、气产量中深水分别占10．5％、6．3％，而到2009年就快速增至22．9％、12．1％。2011年深水石油产量达4．5亿吨，占当年全球产量的14％，而预测到2020年产量数可翻番。而世界浅水石油产量在2000年达到10．5亿吨/年后已开始下降。
值得关注的是深水、超深水的发现普遍规模偏大。从勘探程序上看深水多处于新区，在勘探初期捕捉到的都是易发现的构造或构造－岩性油气田的“大目标”。这类油气田在高精度地震资料配合下往往以较少钻井就可控制其储量规模并可实现勘探开发一体化的早期开釆。这些都有利其储产量快速增长。正因为深海油气田规模大、储量发现成本低和开发中追求稀井高产，使其发现和开发成本没有初期曾设想的那样高。以处于勘探开发高潮期的深水－超深水区与陆上勘探程度高、开采难度大的地区相比，甚至还可出现成本更低的现象。
深水开发是近年来油气储产量增长最现实的领域。海洋油气，特别是深水（水深超过500米）油气的勘探与生产大有可为，有助于改变世界能源发展前景。近20年来，随着三维（3D）、4C地震技术、多分支水平井、智能完井和水下生产系统及深水平台技术的巨大突破，深水油气勘探开发投资快速增长，深水钻井作业持续升温，深水领域勘探开发不断获得重大发现，已发现约750个深水油气田，储量超过1250亿桶油当量，其中墨西哥湾、南大西洋两岸的巴西与西非、莫桑比克的鲁伍马盆地（RuvumaBasin）四个地区集中了全球29．2％的深水探明储量，此外，北大西洋两岸、地中海沿岸、东非沿岸及亚太地区等都在积极开展深水勘探活动。
国际能源署（IEA）于2018年5月8日预测，在天然气需求量至2040年将上升近20％和石油消费量持续增长的世界中，对海上油气资源的兴趣依然强劲。新政策情景下较成熟盆地的浅水石油产量下降，但被深水产量的上升所抵消。在过去的十年中，深水已经占据发现的油气资源的一半左右。
从2001到2040年世界液体燃料供应的类型可见，深水开采的石油所占比例将会逐渐增多。图2示明全球深水液体石油生产量和预测。
全球深水石油产量预计于2019年将增长70万桶/天，达到创纪录的1000万桶/天以上的高点。挪威研究集团Rystad能源公司称，“预计全球深水生产将达到创纪录的高水平，超过1000万桶/天。”
Rystad能源公司称，“新油田在巴西和墨西哥湾开始投产，我们预计深水液体总产量在2019年将达到1030万桶/天。这比2018年增加70万桶/天。”
除了巴西和美国外，安哥拉、挪威和尼日利亚是最大的深水生产国。
与此同时，国际能源署估计，总的深水生产的份额将从目前的23％上升到2040年的30％。
最近，能源咨询公司伍德麦肯兹还表示，预计2019年对于美国墨西哥湾是“历史性的一年”，壳牌公司的Appomattox标记着墨西哥湾侏罗纪储层的第一次生产。根据伍德麦肯兹的说法，在该地区的钻探也是四年来的首次增长，新项目预计将会获批准。
巴西仍然是深水生产领域的全球领先者；自2016年以来，墨西哥也出现了快速增长，其中包括美国、非洲生产商和包括圭亚那和苏里南在内的一些新成员。到2040年，海洋天然气产量将增加7000亿立方米，浅水和深水开发平分，到2040年海洋产量占天然气总产量的比例将超过30％。许多国家和地区的贡献将来自巴西到澳大利亚和东地中海，但最大的增长来自中东，世界上最大的天然气田（伊朗称为南帕尔斯气田，卡塔尔称为北方气田）将得到继续开发和来自非洲，特别是坦桑尼亚和莫桑比克海上将实现巨大的天然气开发。
