美国《华尔街日报》近日消息称，对于美国页岩油生产商来说，距离页岩繁荣的结束并不遥远。在页岩革命使美国成为世界上最大的石油生产国不到3年半的时间内，得克萨斯州、新墨西哥州和北达科他州的页岩油开采商已钻了许多优质油井。
页岩油井库存消耗过快
《华尔街日报》对美国页岩油井库存数据分析的文章称，如果美国位居前列的页岩油公司继续保持页岩油产量稳定，许多公司未来10年或20年将继续钻有利可图的油井；如果他们每年提高30%的产量，相当于二叠纪盆地在疫情前的产量增长率，那么他们的页岩油井库存将在几年内耗尽。
《华尔街日报》调查了分析公司FLOW、伯恩斯坦研究公司和挪威能源咨询公司Rystad关于钻井库存的信息。虽然这3家公司都做出了不同的假设，但都指出了类似的库存限制。
多年来，页岩油公司一直告诉投资者，他们已获得足够的区块，可以继续开采几十年。2018年，美国大陆资源公司表示，巴肯页岩区可以钻6.5万口井，产出370亿桶石油。但Rystad表示，要钻这些井，该公司必须进一步勘探该地区，并改进现有技术。Rystad估计，该地区最终石油产量只能达到280亿桶。目前，美国页岩油公司已在位于北达科他州和蒙大纳州的巴肯页岩区和ThreeForks页岩区钻了1.85万口井，即使高油价可能刺激页岩油公司在该地区的进一步勘探，但在现有的钻井技术下，该地区还将剩下1.65万口井，而且只有不到3200口油井被认为是优质油井。
由于疫情期间许多石油公司寻求开采成本较低的油井，以应对油价下跌，页岩油公司的油井库存已大幅减少。近年来，页岩油公司还发现，对狭小空间能塞进多少口井的预测过于乐观。新井与旧井的距离太近，往往会影响旧井的产量，或者导致新井的表现低于预期，页岩油公司最终只能将井间距拉大。
Rystad估计，2016年底以来，美国5个主要石油产区的顶级钻井地点数量已从逾6.8万个减至不足3.5万个。
巴肯页岩区和鹰滩页岩区引发了美国页岩油开发热潮，但在疫情前，这两个油田的增长就已显著放缓。疫情前，巴肯页岩区的钻井数量较历史峰值下降了77%，鹰滩页岩区的钻井数量较历史峰值下降了70%。Rystad的分析显示，即使产量下降，巴肯页岩区的顶级油井也将在不到6年的时间内耗尽，而鹰滩页岩区的顶级油井将在不到5年的时间内耗尽。
页岩油产量增速将大幅放缓
美国石油产量目前约每日1150万桶，仍低于2020年初1300万桶的最高水平。美国能源信息署(EIA)预计，到2022年底，美国石油产量将增长5.4%。
先锋自然资源公司是二叠纪盆地最大的石油生产商，在高峰期，该公司的石油产量每年增长19%~27%。现在，该公司计划每年增加5%或更低的产量。首席执行官斯科特·谢菲尔德表示，投资者的压力加上油井库存有限，意味着页岩油公司无法以过去那样的速度进行钻探。他还指出，“你不可能一直保持每年15%~20%的产量增长，因为那将很快耗尽油井库存”。
先锋自然资源公司去年收购了两家规模较小的钻井公司Parsley能源公司和DoublePoint能源公司，交易总价值约110亿美元。谢菲尔德表示，通过这些收购，如果保持产量稳定，公司的油井库存还能维持15~20年；如果产量以15%~20%的速度增长，公司的油井库存还能维持8年左右。
虽然私人控股的石油生产商过去一年增加了在二叠纪盆地的产量，但谢菲尔德警告称，如果他们保持这种状态，即使是规模最大的生产商也会迅速耗尽油井库存。谢菲尔德预计，即使油价在每桶70~100美元，美国石油产量每年也仅将增长2%~3%。
许多页岩油公司表示，他们永远无法恢复到疫情前每年高达30%的产量增长水平，部分原因是劳动力成本上升，可用资金短缺，以及需要大量新井。
《华尔街日报》发表评论称，美国5家最大的页岩油公司，EOG资源公司、德文能源公司、Diamondback能源公司、大陆资源公司和马拉松石油公司，如果按照目前的钻井速度，盈利井库存可以用10年或更长时间；如果他们每年将产量提高15%，那么盈利井库存将在6年内耗尽。
勘探新热点地区已迫在眉睫
众所周知，页岩油井早期产量惊人，但产量下降很快。为保持产量稳定，美国大型页岩油公司每年不得不钻数百口新井。在这种情况下，公司现有的可钻井地点将越来越少。公司高管和投资者表示，一些页岩油公司最终将不得不开始花钱勘探新的热点地区，即使到那时，这些努力也不太可能使产量增长。而且目前很少有公司愿意花钱勘探新的热点地区。
EOG资源公司正在勘探新的钻探区域，其是美国市值第四大的石油公司。该公司开创了从页岩层中开采石油的水力压裂和水平钻井技术。在新任首席执行官埃兹拉·雅科布的领导下，其现在是为数不多试图在美国寻找新油气开采地点的公司之一。雅科布表示，公司的勘探活动并非出于对库存耗尽的担忧，而是通过寻找最有利可图的钻井地点，不断寻求提高回报。
EOG资源公司去年曾表示，其在美国的勘探已花费3亿美元，但尚未透露国内探井的位置。
FLOW公司总裁拉格斐估计，如果EOG资源公司的产量基本持平，那么该公司的油井库存还能维持12年半；如果年产量提高15%，则只能维持4.4年。EOG资源公司不同意FLOW公司的评估，其称还有更多的经济井可供钻探，如果按照去年的开采速度，这些库存可供公司开采23年。
