历史上，国际石油价格曾有过三次大涨：第一次发生在1974年的第一次石油危机，当时价格曾从1973年的每桶不到3美元涨到超过13美元；第二次发生在本世纪80年代初，石油价格从1979年的每桶15美元左右最高涨到1981年2月的39美元；第三次是1990年的海湾危机，石油价格增加了近一倍。
第一次石油危机
(1973年-1974年)
国际市场上的石油价格从每桶3美元涨到12美元，上涨了4倍。石油价格暴涨引起了西方国家的经济衰退，美国经济学家的估计，那次危机使美国国内生产总值增长下降了4.7%，使欧洲的增长下降了2.5%，日本则下降了7%。
第二次石油危机
(1979年-1980年)
伊朗爆发革命而后伊朗和伊拉克开战，使石油日产量锐减国际石油市场价格骤升，每桶石油的价格从14美元涨到了35美元。第二次石油危机也引起了西方主要工业国的经济衰退，美国政府估计，美国国内生产总值在第二次石油危机中大概下降了3%。
第三次石油危机
(1990年)
当时爆发了海湾战争。专家形容海湾战争更是一场石油战争。当时任美国总统的老布什表示，如果世界上最大石油储备的控制权落入萨达姆手中，那么美国人的就业机会、生活方式都将蒙受灾难。对美国而言，海湾石油是其“国家利益”。当时油价一路飞涨。3个月的时间石油从每桶14美元，涨到突破40美元。不过，这次高油价持续时间并不长，与前两次危机相比，对世界经济的影响要小得多。
