国际上通常将稠油称为重油，将粘度极高的重质原油称为天然沥青或沥青砂油。但不同的国家仍沿用自己的习惯用法，如加拿大将重油和沥青砂统称为油砂；而我国石油工程行业习惯将重质原油称为稠油，石油地质界则称其为重质油，且将天然沥青称为焦油，沥青砂称为焦油砂。
全球剩余重油和油砂资源巨大，但目前公布的数字不一。据美国联邦地质调查局2003年数据，全球剩余重油地质储量约32685亿bbl，可采储量约4340亿bbl；天然沥青地质储量约26183亿bbl，可采储量约6510亿bbl。重油和天然沥青的可采储量之和略高于全球稀油的剩余可采储量9520亿bbl。而美国Haliburton公司2004年的非常规储量专项报告中指出，仅加拿大和委内瑞拉的重油和油砂的地质储量接近40000亿bbl。
全球的常规油和重油分布是不均衡的，具有西稠东稀的特征。大约有69.3%的可采重油(南美61.2%，北美8.1%)和约82%的可采天然沥青(北美81.6%)分布在西半球；相比之下，约有85%的稀油储量分布在东半球。而在西半球，重油和沥青资源显示出集中分布的特征。全球约90%的超稠油分布在委内瑞拉的Orinoco重油带，约81%的可采天然沥青分布在加拿大的阿尔伯达省，这种集中分布为未来的商业化规模开采提供了有利的资源基础。
从全球各地区拥有的剩余重油和油砂资源量看，南美地区居首位，其次是北美、中东。从目前各国拥有的重油剩余可采储量看，委内瑞拉为2700亿bbl，列第一；加拿大1740亿bbl，列第二；其次是俄罗斯、伊朗(重油可采储量约225亿bbl以上)。按重油和常规油合计的剩余可采储量看，委内瑞拉列全球第一，沙特阿拉伯列第二，加拿大第三，其中伊朗、伊拉克和科威特由于拥有巨大的常规油资源，对重油与沥青的研究和勘探程度很低；还有一些国家因各种原因没有系统地对其重油资源进行评估；相比而言，美国对其重油资源的研究和勘探程度较高；近年来，中国通过加强勘探和研究，重质油的探明和控制储量逐步增加，主要集中在渤海湾盆地。
