在纽约这类大都市中，人们经常可以看到许多建筑冒着黑烟，这是城市空气污染的首要来源。黑烟的主要成分通常是6号燃料油，它和同系物4号燃料油都具有极高的毒性，但是由于价格便宜，因此人们常在锅炉中使用。
纽约市长迈克尔·彭博（Michael R. Bloomberg）及卫生局长托马斯·法利（Thomas Farley）近日发布大气质量综合调查报告表示，燃烧4号及6号燃料油的建筑附近空气中的细小颗粒物、二氧化硫和其他污染物的浓度最高。
根据沸点和组成的不同，燃料油标准分为从1到7号。其中1号和2号是馏分燃料油，适用于家用或工业小型燃烧器使用，该类燃料油最为清洁，但价格也最贵。。4号轻和4号燃料油是重质馏分燃料油或是馏分燃料油和残渣燃料油混合而成的燃料油。5号轻、5号重、 6号和 7号是粘度和馏程范围递增的残渣燃料油，为了装卸和正常雾化，在温度低时一般都需要预热，污染较为严重。
现在美国社会各界要求政府对该类建筑进行管理、强制其在10年内全部使用清洁能源。纽约市政官员表示他们在过去的一年中一直在寻找促使建筑所有者改善燃料来源的最佳办法，新政策将在今年早些时候颁布。美国肺协会（American Lung Association）认为强制更换将显著降低煤烟污染，减少心脏病和肺病的发病率。该协会纽约分会公共政策部副主席米歇尔·希贝克(Michael Seilback)表示：“这是一种十分简单且常用的办法，它将确保纽约市民能够呼吸到清洁的空气。”
然而，业主们则抱怨，更换燃油炉、对油罐进行清洁、使用清洁燃油或铺设天然气管道等措施，将给他们增加10万美元的成本。（1美元约合6.8元人民币）
对此，纽约市长办公室发言人杰森·珀斯特（Jason Post）指出，政府将同时考虑改建成本和城市天然气使用状况，在两者之间找到平衡点。
美国环保协会（Environmental Defense Fund）最近发布的一份报告显示，由于燃烧燃料油，纽约1%的建筑排放了该城市87%的煤烟污染物。这类建筑主要包括9000多座大型商业建筑、居民住宅和公共团体建筑，而它们大多又分布在曼哈顿等闹市区域。如果转用清洁燃油，则污染物将减少65-90%。
报告还指出，目前纽约市使用的燃料油中大约有73%使用的是2号燃料油，污染最小。使用4号和6号燃料油的大多是大型建筑。污染度高的燃料油价格不到60美分/加仑（1.4元/升）。但报告表示，清洁燃料可以提高锅炉的燃烧率，降低运营成本，因此可以抵消前期投入的成本和因使用2号燃料油而增加的支出。
目前一些建筑已经开始对供热系统进行改造。纽约楼宇协会（Council of New York Cooperatives and Condominiums）主席戴安·那顿（Diane Nardone）表示，一些写字楼正在改造供热系统，而前期投入资金可以通过银行的抵押贷款获得。
从长期来看，天然气的价格将低于石油，因此楼宇的所有者希望在未来的2年中，节约的能源能够抵消其前期投入。那顿表示，城市以及州政府需要颁布更多的经济刺激方案，促进建筑所有者按计划完成环境法规要求的工作，如免税、或降低利率等政策。
