进入2009年岁末，沙特阿拉伯在炼油工业上的发展，可以用完美的句号来迎接新年。2009年年底，沙特国内炼化能力大幅提高，首次实现汽油消费自给自足。沙特的目标是，到2015年国内外的炼油能力比现在提高一倍。
兴建炼油厂步伐加快
目前，沙特阿拉伯国内炼油能力为210万桶/日，国内拥有7家炼油厂。另外，沙特在美国、中国、韩国、日本和菲律宾的五个主要的炼油项目中拥有约200万桶/日的炼油份额。
近些年，沙特为炼油行业的升级和优化发展进行着不懈的努力，尤其对投资兴建炼油厂的步伐持续加快。沙特阿拉伯石油部长欧那密曾公开表示，沙特将加大对石油行业下游整体投资力度，为此将有1000亿美元投资来支持计划的实施。在沙特下游整体投资计划中，把提高炼油能力放在了重要地位。
早在2006年，沙特与法国道达尔和美国大陆菲利普斯公司分别签署了共同投资建设朱拜勒炼油厂和延布炼油厂的合同，这两个炼油厂预计将在2013年和2014年建成投产。
2009年8月，由沙特与日本石化公司合资建设的拉比格炼油厂一期工程建成投产。日前，这个具有日加工40万桶原油能力的沙特吉赞炼油厂开始招标。据悉，有43家国内外公司获得了投标资格，以期未来在这个全球最大的石油王国的炼化领域获得更多的发展机遇。
沙特除了在本土加快炼油厂的建设步伐外，也不断加大对国外市场的开拓。对原油需求增长迅速的亚洲地区，最被沙特看好，如在印度南部、中国福建等地，沙特都参与投资建设了大型炼油厂。
炼油能力制约汽油进口
作为世界上拥有石油最丰厚的国家，沙特原油储量高达361.93亿吨，其剩余探明储量占世界的26%。2009年6月，沙特的原油产能增至1250万桶/日。
不过，沙特与其他很多海湾国家一样也是成品油进口国，这也是不争的事实。最近几年，沙特日进口汽油平均水平一直保持在6万至7万桶。
2009年4月，由于主要炼油厂停产维修，沙特汽油的进口量激增，曾创下日进口汽油40万桶的纪录。虽然随着一个多月的停产维修作业结束，沙特2009年6月份的汽油进口量大幅削减近30%，但沙特的炼油能力制约着其汽油进口的峰值却不容小窥。因此，进一步提升本国炼油能力，加大炼油工业投资力度成为沙特必然的选择。
这似乎正印证业内一些分析人士对沙特新炼油厂未来的担忧，比如设备以及熟练劳动力的短缺，炼厂项目的投资费用、融资问题等等。但也有观点认为，沙特利用合作方的成熟技术优势，再加上可靠的原油供应，将会大大提高炼厂项目的竞争力。
欧那密在2009年5月举行的G8能源部长峰会上强调，沙特将对下游业务继续投资，以确保能源供给在全球经济恢复时将不会间断。
发展多元化石油经济
对于沙特频频释放出的大力投资炼油工业的信号，有关专家认为，沙特除解决自身成品油进口问题外，未来炼油工业丰厚的回报，以及沙特化解风险战略，发展多元化石油经济的信心都是动因。
欧那密在接受媒体访问时，谈到沙特未来几年面临的挑战之一，就是如何使沙特几乎全部依赖石油的经济变得更多元化。此外，沙特加入WTO时也向外界透露了两点主要原因，一是希望吸引外商投资；二是为本国的石化工业开拓新市场。
另外，正所谓“不将鸡蛋放在同一个篮子里”。作为欧佩克主要成员国，沙特不可避免地受到限产及国际油价涨幅影响，在境外投资建造炼油厂，已经成为海湾石油大国一种常见的预防和化解风险战略的手段。
首次实现汽油消费自给自足，给沙特炼油产业兴起提升了信心。随着未来几年，沙特新一批几个炼油厂的相继投产，实现提高炼化能力的既定目标或许不是大问题，更为重要的是，下游产业的拓展，无疑使沙特占领更多的石油下游市场份额，使其在国际石油舞台扮演更重要的角色。
