国际能源网讯：加拿大的油砂资源几乎完全分布在阿尔伯达省，主要在三个地区：皮斯河（Peace River）、阿萨巴斯卡（Athabasca）和冷湖（Cold Lake）。据艾伯塔省政府称，生产能力已由2008年的120万桶/天提高到2010年初的175.7万桶/天，比 2000年的能力翻了一番，比1990年的能力翻了二番。
据美国外交关系理事会(CFR)公布的数据，阿尔伯塔省的生产能力相当于全球石油生产量的1.4％，约为美国石油总消费量的6％，为美国石油进口量的9％和美国石油生产量的24％。
自2004年以来，加拿大一直是美国石油进口的最大来源。
截至2009年初，新项目为投资1500亿美元（1041亿欧元），可望使生产能力达340万桶/天。
美国外交关系理事会(CFR)认为，目前的挑战是可以克服的，加拿大油砂有潜力可在几十年内为全球能源安全作出更大的贡献，使之增加未来供给的多样性。但是，作为一个产业，其盈利能力2009年初在油价75~80美元/桶，预计油砂的中期前景尚不太确定。
油价已由2008年10月的120美元/桶，下降至2009年35美元/桶~80美元/桶，这使从油砂提取原油获利较少，降低了一些石油公司投资扩能的魅力。
也有人企图在美国开发油砂资源，但几个试点项目被认为在商业上不可行而被遗弃，仍然集中关注于加拿大油砂。
油砂沥青是一种重质原油，加工前必须注入氢气或脱除某些碳使其改质。平均而言，油砂含有约75％无机物质、10％沥青、10％的泥沙和粘土以及5％的水，可以与稀释剂混合后用于运输出售，或经改质后成为轻质原油，作为合成原油（SCO）。
阿尔伯塔能源与公用事业局表示，阿尔伯塔省估算拥有1.7万亿桶油砂，按目前的经济和技术条件，其中1750亿桶，约占可回收量11%。这使得该地区成为世界第二大石油储藏地，仅次于沙特阿拉伯2642亿桶，位于伊朗1362亿桶储藏之前。
据美国地质调查局数据，加拿大油砂约占世界石油储量14％。全球可采天然沥青超过80％在北美。
这远远大于有环保争议的北极国家野生动物保护区，据估计北极野生动物保护区石油资源少于100亿桶。
在油砂可采石油中，约350亿桶（20％）可从表面加以开采，其余1410亿桶深藏地下，需釆用不同的抽取工具，如打井就地作业开采。
生产一桶合成原油（SCO）需要约750~1,500立方英尺(21~42 m3) 天然气，其能量相当于1/8~1/4桶石油。
虽然用于处理油砂的天然气几乎全部来源于加拿大国内，但油砂对天然气需求大，将不得不考虑从国外进口。而世界上最大的天然气储量在俄罗斯、伊朗和卡塔尔。
近年加拿大业已提出使用核能替代天然气生产合成原油（SCO）的方案。
总部位于加拿大的能源公司Enbridge公司已投资37亿加元（34.6亿美元）建设阿尔伯塔Clipper管道项目，以及投资23亿加元建设南光（Southern Lights）项目，于2010年下半年建成。阿尔伯塔 Clipper管道项目为直径36英寸的1,000英里（1,600公里）管道，将使来自阿尔伯塔省油砂的45.0万桶/天原油运送至美国的炼油厂。
南光管道将从美国到加拿大运送18.0万桶/天稀释剂，在加拿大被用来调薄来自油砂的重油。Enbridge公司已计划在2009~2013年在新项目中投资102亿加元。
