美国白宫官员17日宣布,奥巴马总统将成立一个总统委员会来
美国一直禁止在某些海域进行石油开采。在此事件发生之前,奥巴马总统刚刚宣布了开放部分近海石油开采。奥巴马政府现已叫停在墨西哥湾和大西洋一些近海海域授权新的石油开采租赁计划。政府目前首要工作是监督英国石油公司加紧努力,阻止海下油井继续泄漏原油。美国国土安全部长纳波利塔诺在参议院国土安全和政府事务委员会作证时表示,政府已经投入17000多名联邦、州和地方的工作人员以及几千名经训练的志愿者正在努力保护墨西哥湾的海岸线。
英国石油公司首席运营官萨特尔斯17日在美国电视节目中对观众称,该公司正使用近两公里长的管道将抽取的原油通过漏斗型装置运到海面的油轮上。目前已抽取了破裂油井泄漏的约五分之一的石油。它希望能抽取一半泄漏的原油。但一些科学家表示,该油井在水下正在向四处喷流大量的石油。
漏油事故目前主要影响着路易斯安那州的东南部地区。但是,一些专家担心,强劲的水流可以沿海岸线将浮油带倒几百公里以外,污染海滩和湿地。泄漏的原油有可能顺着环流海潮,环绕佛罗里达半岛,以致达到美国东部沿海地区。英国石油公司估计,破损油井每天泄漏5000桶原油。科学家认为,泄漏原油数量要远高于这一数字。
漏油事件已严重影响了该地区的商业捕鱼和旅游业的生计。目前,路易斯安那州的渔民被禁止捕鱼。他们许多人一辈子靠捕捞牡蛎和鱼虾为生,有人甚至花费30多万美元购置船只与渔具。他们担心,由于这次漏油事件而失去他们将来的生计和投资。本来在两年内就能够收回部分资金了,现在看来很有可能化为乌有。这次漏油事故对环境和海洋生物造成的潜在破坏也比原先预想的要严重。这些海岸地区栖息着大量海鸟、海豚和海洋生物,漏油事件已经威胁到当地脆弱且多样化的海岸生态环境,还将造成对当地旅游业的冲击。
同时,“美国石油协会”资深经济学家萨拉认为,尽管大部分人以及很多政界人士对这次石油泄漏事件感到担忧,但他们仍然认为,从本国资源中生产能源会给美国带来许多经济效益。漏油事件发生后的多次民意调查显示,美国人大部分仍支持增加近海石油勘探。因为,美国进口石油不仅仅是在输出美元,还要输出工作机会。如选择在国内开采石油,将会产生巨大的经济效益,创造更多的就业机会。
休斯敦“莱斯大学贝克研究所”能源专家梅德洛克表示,人们对漏油事件的反应正处于环境利益和经济利益的两难抉择中。整个石油行业对这次事件也表现得非常平静,无论是对漏油事件本身,还是对英国石油公司处理漏油事件的方式,大家都没有发表任何过激意见。因为,整个石油行业都明白,这不仅仅是一个公司的问题,这是大家的问题。
奥巴马政府现已要求英国石油公司承担此次漏油事件的全部清污费用,而不是依照美国有关法律把费用封顶在7500万美元以下。英国石油公司发言人尼克拉斯回应说,美国政府的这一要求和该公司的一贯立场没有任何冲突。
在美国国会参议院环境和自然资源委员会17日召开的听证会上,更多的议员呼吁政府尽快了解漏油的原因以及如何防止类似事故再次发生。美国内政部长萨拉查在听证会上声称,在发生这次漏油灾难后,联邦政府将对近海石油勘探的监管进行重大变革。
