美国全球竞争力研究院院长、奥巴马竞选顾问黄力泓博士
美国总统奥巴马于3月31日在华盛顿附近的安德鲁斯空军基地发表演讲宣布，确保美国能源安全是其执政的首先选项之一，作为长期目标，美国应更多依赖于自产的清洁能源，但作为近期目标，美国必须开发更多的近海油气资源。
美国长期以来禁止对多个海域的近海油气田进行开发，奥巴马当天的决定标志着这一政策发生了重大转变。该决定得到了不少共和党人士以及能源行业的欢迎。但一些环保人士则指责，美国大规模的油气开采将严重破坏周边生态环境，最终结果将得不偿失。
按照奥巴马政府的决定，美国将开放东部和东南部沿海、墨西哥湾东部以及阿拉斯加部分海域多个油气田的开发。奥巴马在演讲中承诺，美国将采用新技术减少开发带来的不利影响，并对那些对旅游、环境和国家安全至关重要的区域进行保护。
奥巴马解禁近海油气田开采，除了官方所说的创造就业及降低对外国石油倚赖等理由外，还希望借此换取国会通过僵持已久的减排法案。美国参议院将在未来数周表决相关法案，在预期最少数名民主党参议员将投反对票的情况下，奥巴马希望通过“钻油牌”争取与石油公司关系密切的共和党人的支持，令他保住在中期选举前签署法案的最后机会。
4月初，10名沿海州份的民主党参议员致信给负责制订减排法案的参议员格拉汉姆(Lindsey Graham)，表明无法支持立法“将风险由其它地方转移到我们海岸”。东墨西哥湾开采计划的反对声音尤其强烈，阿拉巴马与佛罗里达州的两党政客担心，采油会损害这些州份的海岸、渔业、受欢迎的海滩及自然生态。
话音刚落没多久就在4月20日，英国石油公司(BP)旗下名为“深水地平线”的钻井平台爆炸，导致大量原油泄漏至墨西哥湾。至今，原油仍以每天超过5000桶的速度向外泄漏，泄漏规模超过原先估计的10倍。在此之前，美国能源政策正在向近海油气开发倾斜。美国能源部此前曾预测，到2035年，美国48州(即除阿拉斯加州和夏威夷州的美国大陆)近海原油产量将上涨80%，在全美原油产量中所占比重将从现在的30%上涨至38%。
墨西哥湾漏油事故结合了所有糟糕的因素：原油水溶性高、石油正源源不绝喷出海底、正值海洋生物繁殖脆弱期、附近海岸线是难以清洗的沼泽地带。有人认为与它带来的损害相比，2005年飓风卡特里娜造成的洪灾只是皮毛。
投资者已预见到BP公司将为清除污染和赔偿责任付出巨额开支，BP公司价值暴跌了300亿美元。其他为BP提供各种支持的企业股价也深受重创。美国国会已召集了相关企业的CEO接受惩处。对BP因原油泄漏造成经济危害的赔偿责任上限的讨论仍未定，赔偿金额可能在7500万美元到100亿美元之间。实际上，该公司已处于要承担清理环境开支的无限责任。
但该事故已经演变为美国历史上最严重的原油污染事件，BP“漏油门”，引发美国民众对近海油气开发的质疑和考问。美国政府的态度似乎已经悄然发生变化。事故发生后，奥巴马政府随即宣布暂停近海油气开发活动，并展开为期30天的安全纠察。而佛罗里达州州长查尔斯·克里斯和加利福尼亚州州长施瓦辛格也都纷纷从油气开发支持阵线“撤离”。
6日，美国内政部建议出售弗吉尼亚州沿海的钻井租赁合同，以迎合环保人士的呼吁。而此前，白宫发言人本·拉博尔特宣布，在内政部长萨拉萨尔向奥巴马提交事件报告前，政府不会与任何企业签署海上钻井合同。奥巴马高级顾问戴维·阿克塞尔罗德也表示，在查明钻井平台爆炸及原油泄漏原因前，政府不会批准任何建设石油钻井的计划，以及颁发新的离岸开采许可证。
据接近白宫幕僚的人士透露，为求保住在中期选举前签署法案的政治压力下，美国能源部长朱棣文5日则表示，并不认为扩大近海油气开发是一项错误的决定，这一计划将有助于减少美国对进口石油的依赖。他同时指出，由于大型石油公司拥有的近海石油储备不断增加，近海油气开采并不会因此次事故而“寿终正寝”。此番言论被视为奥巴马的立场代表，它的一大风险则是可能损害民主党内对奥巴马的支持。
