这些原油源自位于海底下方四千米深处、形成于几百万年前第三纪时期的的岩层，那里岩浆滚滚、地质状况复杂。而这些也并没有让BP（英国石油公司）、壳牌、埃克森美孚和雪弗龙这样的公司望而却步，相反，他们摩拳擦掌，频频造访。2010年4月底起火的“深海地平线”钻井平台附近，现今已是油井林立，从太空鸟瞰，就如同漂浮在浴缸里的玩具一般。
美国政府估计墨西哥湾岩层下现存600亿桶石油，这等储量可供维持美国经济发展近二十年，包括其汽车、飞机、化学等产业。然而，近来的问题在于深海钻探到底风险如何。造成11人丧生的灾难性“深海地平线”爆炸将人们的视线转移到了近海钻探带来的挑战上。
地质学、地理学和技术前沿
救援部门试图在海床上塞住泄漏石油的缺口，这情景让人想起了1970年人们营救在去往月球途中抛锚的阿波罗13号航天飞机时的情景。英国石油公司CEO托尼· 海沃德在一次采访中对德国明镜周刊的记者说，能源行业正好处于地质学、地理学和科学技术的前沿。
奥巴马钦点的美国海岸警卫队司令艾伦上将负责协调开展清理浮油工作，他对漏油点距离和深度给补救工作带来的困难深表遗憾。他表示，这次采用远程控制设备在水深1500米处作业是没有过先例的。
本周，工程队曾试图将一个100吨重的钢制屋形盖置于漏油点上，不过很快，不断积聚的甲烷冰堵塞了该装置，最终以失败告终。眼下，英国石油公司正尝试用一个小很多的屋形盖解决问题。但是，即便此番尝试得以成功，这场灾难所带来的影响在近年内将难以消除，因为被石油覆盖的海面已如两个卢森堡那么大。
周五，一条石油带被冲上了路易斯安那州海岸附近无人居住的Chandeleur群岛，近万人使出了浑身解数试图阻止上岸的原油继续深入岛内。一批美国洛克希德公司的C-130飞机向浮油带喷洒了数吨名叫Corexit的化学混合剂，这种混合剂可以用来分解海面上的浮油，但同时，也有人怀疑该化学品会破坏海洋生态。
另外，受此次漏油影响，渔业和旅游业估计损失数十亿美金。
“胆小者莫入”
英国石油公司和“深海地平线”钻井平台的运营商通洋公司（Transocean）受到了空前的批评。石油天然气峰值研究协会的地质学家克劳斯·比泽尔表示：“我们曾警告过有关方面，墨西哥湾可能会发生这样的事故，然而他们还是碰了不该碰的东西。”
这位来自德国南部拜罗伊特大学的教授预测，如果石油公司继续在深海开采石油，包括路易斯安那州、密西西比州和佛罗里达州的近海海域发生事故和灾难的频率将会大增。虽然眼下还不能确定英国石油公司在此次事件中应当承担多大责任，“但有一点可以肯定，这些公司始终坚定地拒绝对未来石油生产的可能性做出合理和现实的评估。”
即便在危急关头，石油大王们依然野心勃勃，无所畏惧。“没胆没钱就不要去深海区试水，”马克·瑞丁在五月份的《近海》杂志上写道，“但有人一朝成功，他就会愈战愈勇。”
富含石油的深海海床遍布全球。瑞丁估算，马达加斯加岛、好望角、格陵兰岛、南阿拉伯半岛以及大西洋周边的大陆架都非常适合钻井探油。
深海层已经成为工程师们和能源市场策略家的竞技场。欲壑难填的野心自然而然地生发。事实上，没有哪一个跨国公司会心甘情愿地以身犯险，去触碰某些高难度的深海油田，然而眼下他们别无选择。在未来五年内，全球石油产量将继续保持在每天8500万桶左右。“2003年到2008年间，石油行业在开采链条上投入了大量资金，但这依旧无法满足飞涨的石油需求。”沙特阿拉伯国家石油公司副总萨达得·侯赛因告诉《石油技术》的记者说，“它终究还是无法超过稳产期时的产量。”
海深一尺，技需一丈
大部分西方的石油公司都无权开采亚洲和拉美的那些便于开采、物美价廉且储量丰厚的油田。这些油田通通都在一些全部国有或部分国有的石油公司名下，例如沙特阿拉伯国家石油公司、俄罗斯天然气工业股份公司、伊朗国家石油公司以及委内瑞拉石油。
