沙特以“石油王国”著称，石油储量和产量均居世界之首，石油和石化工业是其经济命脉。沙特已探明的石油储量为2612亿桶，占世界石油储量的26％。沙特年产原油4亿至5亿吨，石化产品外销70多个国家和地区，石油收入占国家财政收入的70％以上，石油出口占出口总额的90％以上。沙特的天然气储量也极为丰富，已探明的天然气储量为6.75万亿立方米，居世界前列。
沙特阿拉伯目前平均日产石油900万桶，约占世界石油日产量的13%，是世界上最大的石油生产和出口国。出人意料的是，就在美元随着石油流出滚滚而来的时候，富得流油的石油大国沙特为了迎接“后石油时代”的到来，打出了第一套组合拳，加快向能源多元化进军，大力投资开发太阳能，同时，积极推动民用核能技术开发利用，通过国际合作与增加科研投入加大了对可再生能源的开发和利用。
向能源多元化进军
在阿拉伯半岛广袤的沙漠里，有一座“踩在油桶上的”石油王国。坐拥全世界四分之一的庞大石油储量，国家财政收入的约80%来自石油出口———沙特阿拉伯多年稳坐全球石油市场的第一把交椅。然而，让人颇感意外的是，在国际油价持续上升、石油收入直线增长的今天，沙特却在努力寻求把经济重心从石油上转移开去。
沙特阿拉伯正在发展下游产业如石化和采矿，以使过分依赖石油的经济变得更多元化。沙特阿拉伯在未来5年内将面临的挑战。其中最大的挑战之一是如何使几乎全部依赖石油的经济变得更多元化。
沙特阿拉伯是世界上最大的石油储藏国，2006年收益达到6550亿沙特里亚尔（1750亿美元）。其中绝大部分收入来自于石油出口。
沙特阿拉伯正沿着碳氢化合物价值链，从一个原油输出国转向炼制产品和石化行业发展。沙特阿拉伯基本上由国家控股的石化企业沙特基本工业公司（Saudi Basic Industries Corp.）是沙特阿拉伯最大的上市公司，也是全球前10名石化生产企业。
即使象沙特阿拉伯国有石油公司Saudi Aramco也在进入这个领域，它拥有100亿美元的炼油和石化综合工厂PetroRabigh，以及160亿美元的炼油加工和综合石化工厂Ras Tanura。沙特阿拉伯正在更多的朝下游行业发展，生产用于工业发展的产品。沙特将在5大工业领域生产并出口产品。这些领域包括金属、汽车配件、建筑材料和包装。沙特正在开发18种不同的石化产品以供应这些行业。 沙特阿拉伯政府通过矿业公司Maaden，正在实行其最大的采矿项目，包括从中部运输铁铝氧石到沿海的铝冶炼工厂，这条铁路尚未建造。Maaden拥有80亿沙特里亚尔的资本，计划中的项目总额约为350亿沙特里亚尔。
另外一个使经济多样化以减少对石油依赖性的方法是建立国内和跨国合资的服务企业。纳伊米表示，主要的事情是要从蓬勃发展的石油、天然气、炼油、石化、能源和海水淡化等行业中受益。这需要支持性的服务行业来达到此目的，服务行业是沙特阿拉伯人的又一项职业，同时也是为GDP增长做贡献的另一项因素。因此服务行业将是一个非常重要的部门。
2009年7月，在沙特的圣城麦地那附近，映入眼帘的是一幅热火朝天的工地场景，工人们正操纵大型起重机卷着沙尘来来往往。几年以后，这片沙漠将兴起一座集顶尖大学、大型医院、科研机构、现代企业、住宅小区于一体，能够容纳10余万人口的新兴城市。沙特领导人打算在今后的15年里，耗资1千亿美元，打造包括麦地那在内的沙特6大工业中心，大力发展“非石油”的经济项目。而这项被命名为“知识经济城”的项目也是沙特政府为了实现国内经济向“后石油时代”多样化的经济结构转型而打出的第一套组合拳。
上世纪70年代，全球猛涨的石油需求使沙特人“一夜之间从骑骆驼变为开凯迪拉克”。而上世纪90年代所遭遇的油价急跌，让沙特领导人感到了国内经济单一结构所带来的切肤之痛。
各国正在加大力度开发替代能源，从长期看，这将对产油国带来难以预计的重大打击。此外，石油输出收入的增长也推高了沙特国内的通货膨胀率，使得国家宏观经济形势日趋严峻。
基于以上的近忧和远虑，沙特领导人正试图加快脚步，以石油财富为基础，大力发展多样化经济。近年来，沙特实行自由经济政策，加快发展私营经济，鼓励发展高科技企业、金融业、采矿业、轻工业和旅游业等非石油产业，单一经济结构有所改观。沙特领导人希望凭借正在兴建的“知识经济城”里的高素质的人才和现代化设备以及沙特独有的低价石油，吸引世界各地更多的企业前来投资，使沙特在2010年跻身全球经济前10名。
推动民用核能技术开发利用
为适应经济扩张及满足国内电力需求，沙特计划建立民用核能及可再生能源中心。
这项由沙特国王阿卜杜拉•本•阿卜杜勒•阿齐兹签发的法令显示，沙特国王欲将这座核能城市建立在首都利雅得，前商贸部长阿卜杜拉•亚马尼为主要负责人。据悉，该中心主要对核能及可再生能源进行研发，以实现沙特国内能源多样化的目标。事实上，沙特已经对诸如太阳能等的可再生能源进行了研发，而这次的举动也说明沙特将进军核电领域。
沙特、科威特、埃及、卡塔尔等阿拉伯国家都希望在发展核电上有所突破。4月17日，法国与科威特就民用核能合作问题签订协议。目前，法国也正与阿联酋就相关问题进行协商。沙特的石油储量达到全球的1/4，随着能源产业的进一步扩张，在未来8年内，沙特在电力部门的投资将达到800亿美元。
但是沙特官方也表示了对油气消费加大的担心。据沙特水电部长表示，为满足国内工业需求，沙特原油日消费量为125万桶。据当地新闻媒体报道，由于当地人口增长迅速，用水用电补贴高，沙特在电力需求上面临可持续发展的瓶颈。加大对核电及其他可再生能源的研发力度能有效减少沙特对水电的依赖，由于淡化海水消耗能源大，因此开发核能也能在未来进一步保障国内用电。
事实上，沙特已经对太阳能进行研发了。地处沙漠地区的沙特，年日照时间在3400小时以上，几乎没有天然水源，而蒸发率则比其他地区高出近100倍，具备开发利用太阳能的有利条件。2009年6月，沙特石油公司沙特阿美同日本昭和壳牌石油公司签署协议共同开发利用太阳能发电，并定于2010年率先在沙特建设小规模分散性发电厂，向家庭和公共设施供电。今年1月，沙特政府宣布在沿海城市哈吉夫建立一个靠太阳能供电的海水淡化厂，每日能获得3000立方米的淡水。此外，沙特在风能利用方面也有较大潜力。沙特能源研究机构对艾布哈、达兰、阿尔阿尔、延布等城市进行了风力数据采集并对此展开研究。
另据悉，沙特对国内工业农业进行能源补贴。虽然去年国际油价每桶约在70美元左右，但是沙特政府国内的销售价仅为每桶5美元。作为沙特最大的石油公司，沙特阿美预计每年从政府得到的燃料补贴有80亿美元。
积极参与国际可再生能源的开发
近年来，沙特在充分挖掘本国石油资源优势的同时，通过国际合作与增加科研投入加大了对可再生能源的开发和利用。
随着石油资源的消耗以及低碳经济在全球的日益发展，作为世界石油生产和出口大国的沙特面临着资源减少以及石油替代能源开发带来的冲击。有鉴于此，沙特投入巨资开发利用可再生能源，以降低本国的能源消耗，延长石油资源的开发使用年限。
地处沙漠地区的沙特，年日照时间在3400小时以上，几乎没有天然水源，而蒸发率则比其他地区高出近100倍，具备开发利用太阳能的有利条件。2009年6月，沙特石油公司（阿美石油）同日本昭和壳牌石油公司签署协议共同开发利用太阳能发电，并定于2010年率先在沙特建设小规模分散性发电厂，向家庭和公共设施供电。按照计划，2012年双方将设立合资企业，业务范围进一步扩展到中东和东南亚地区。此外，沙特在风能利用方面也有较大潜力。沙特能源研究机构对艾布哈、达兰、阿尔阿尔、延布等城市进行了风力数据采集，并对风能发电的可行性进行了广泛细致的分析研究，为大规模风能开发利用创造了有利条件。同时，沙特还与阿联酋、卡塔尔合作，力求在海湾地区打造一个“可再生能源硅谷”。
为了加快可再生能源的开发，巩固在国际能源市场上的地位，沙特投入巨额资金在法赫德国王石油和矿产大学内建立了世界级的可再生能源研究中心，将风能、太阳能、氢、甲醇等可再生能源的开发利用作为研究的主要课题。斥资200亿美元新建的沙特国立阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）为美国斯坦福大学的科学家提供了2500万美元资金用于建设研究中心，研究如何使太阳能发电成本更具竞争力。除此之外，沙特还与加州理工学院、康奈尔大学、英国剑桥大学、伦敦帝国理工学院等大学签订了可再生能源的研发协议。
沙特加入国际可再生能源机构有助于加强与机构其他成员国的合作，获得先进的技术支持，同时也将推动可再生能源在全球的研发进程。国际可再生能源机构代理总干事艾蕾娜·普洛斯向媒体表示，沙特的加入表明，无论是石油出口国还是石油消费国都有对可再生能源的需求，沙特的加入将为国际可再生能源机构的发展提供巨大的支持，同时也将在发展清洁能源技术和低碳经济方面做出更大的贡献。
国际可再生能源机构（IRENA）由德国、西班牙、丹麦三国发起，于2009年1月26日在德国波恩成立，总部设在阿联酋首都阿布扎比郊区的马斯达尔卫星城。国际可再生能源机构作为与国际能源机构和国际原子能机构并列的国际性能源组织，旨在帮助各国降低对化石燃料的依赖程度和推动太阳能、风能、水能及地热能等可再生能源的发展，同时积极促进可再生能源技术向相关资源丰富的发展中国家转移。
