近几年来，世界石油供应体系中的权力制衡发生了改变，一直以来石油输出国组织(Organization of Petroleum Exporting Countries, 简称：欧佩克)位高权重，左右着世界石油供应市场，今天的炼油业在丰厚利润之外获得了更大的权力。两年前当美国汽油价格蹿升至每加仑2美元时，欧佩克随即采取行动，呼吁产油国增加石油产量以缓解这一紧张局面，而如今，油价已经超过了每加仑3.20美元，欧佩克官员却选择了漠视的态度，这反映出石油生产商（进行石油的勘探及开采工作）和炼油商（将石油加工成汽油等燃料）在利益分配问题上存在的激烈矛盾。

 由于今年谷物产量的增加还不足以满足持续增长的需求……
 
一名欧佩克高级官员上周四表示，原油市场目前的供需状况十分理想。市场供应充足，库存也处于良好水平，他们不打算增加原油产量，因为这对压低汽油价格可能毫无用处。今年以来，纽约商品交易所(New York Mercantile Exchange)原油价格已上涨了5.1%，但汽油价格则飙升了47%。欧佩克成员国对最近美国炼油利润率的高涨颇感沮丧，美国炼油厂每加工一桶原油所获得的税前利润已达到30美元左右，如果依靠提高原油产量压低油价，美国汽油价格可能并不会相应下降，反而是炼油厂的利润进一步提高。炼油厂则认为汽油价格上涨主要是欧佩克的责任，称汽油价格每上涨1美元，其中约有38美分要归因于欧佩克去年秋天减产，另外归因于汽油进口的减少和美国炼油厂的生产故障。

欧佩克在去年秋天油价跌至每桶50美元后开始削减原油产量，导致油价迅速反弹。上周四，纽约商交所原油期货收于每桶64.18美元，跌1.59美元。伦敦布伦特原油价格上涨12美分至每桶70.72美元。今年夏天，原油和汽油可能会因尼日利亚等产油国供给中断、墨西哥湾飓风等多种因素继续上涨。总部位于华盛顿的能源咨询机构PFC Energy分析师Roger Diwan表示，估计汽油和原油价格今夏将创下新高，如果油价突破去年夏天每桶77美元的高位，达到80美元，欧佩克可能又会对后果惴惴不安。

以前，美国的汽油价格基本是由原油价格决定的，现在虽然不至于发生逆转，但是炼油业对原油定价的影响确实越来越大了，这主要是因为炼油产能的提高速度不及燃油需求的飙升速度。美国能源部门的数据显示，今年迄今为止，美国汽油日需求量上升近1%，达到943.3万桶。5月18日，美国汽油库存为1.967亿桶，较上年同期减少1,180万桶，这背后部分原因是设备检修、停电及设备故障等原因导致炼油厂开工率不如去年，同时炼油厂为了达到美国环保法律的要求，需要拿出大笔资金对其工厂进行相应的改造。在2005年卡特里娜飓风及丽塔飓风过后，很多美国炼油厂的原油进口量都超过了往年的正常水平，否则它们将无法满足国内对成品油的需求，这场灾难使大众的焦点集中在炼油厂的长期产能上，并将这个问题推上了政治议程的首位。美国政府及国会敦促炼油厂提高其在美国的燃油供应能力，美国众议院在6月还通过一项法案，旨在简化炼油厂建设的批准手续，并建议总统至少将三个已关闭的军事基地作为潜在的炼油厂地址。

炼油厂商对兴建新工厂明显缺乏热情，行业内部担心过度兴建可能会导致炼油厂重蹈20世纪90年代末的覆辙，出现产能过剩，盈利能力降低、甚至亏损，再说为遵守环保规定而支出的大笔资金已使他们的流动资金捉襟见肘，用于扩建或兴建新工厂的资金十分有限。