特朗普於5月退出伊核协议，并计劃於11月4日恢复对伊朗的石油出口及银行业恢复制裁。作为对此的回应，伊朗革命卫队上周在重要的国际能源运送通道霍尔木兹海峡动用100馀艘船舰演练，并包括IRGC空军以及地面部队参与。沃特尔说：“随着制裁日期临近，很明显他们（伊朗）试图利用演习向我们传达讯息，表明他们是有些能力的。”伊朗总统鲁哈尼7日也威胁称，如果伊朗的石油出口受到影响，他将限制中东其他国家的石油出口。
沃特尔指伊朗的确有能力在水道布置水雷和爆炸船，也会在沿岸安装导弹和雷达，但美国和其盟国会继续训练，準备好保护这片海域的通行自由。 他又谴责伊朗持续为叙利亚、也门、伊拉克等中东国家带来动荡。有消息指，鉴於伊朗2018年提前军演并扩大规模，近期又对美方发表激烈言论，美军情报部门处於高度警戒状态。
全世界经海路运输的石油中，有三分一会经过霍尔木兹海峡。如伊朗封锁水道，全球将有两成石油出口受到影响。
