执行首次天然气水合物钻探航次的我国科学家，5月1日成功地在南海北部陆坡获取到优质的天然气水合物样品。中国由此成为世界上继美国、日本、印度之后，第四个通过国家级研发计划采到天然气水合物的国家。消息传来，人们无不欢欣鼓舞。因为，这不仅意味着中国天然气水合物勘探研究终于在2007年的春天，走出了跨时代的一大步，也意味着我国在能源接替资源问题研究准备上，迈进了突破性的一大步。这是我国新能源勘探史上的重要里程碑。
能源，作为维持国民经济和社会可持续发展的重要支撑条件，在工业文明进程中扮演了血液一样的重要角色。但是，常规使用的化石能源（煤、石油、天然气）资源量，毕竟有限。近年来，我国经济迅猛发展，能源的瓶颈制约作用，表现得尤其明显。能源安全已成为关乎我国经济社会发展的重要战略问题。
实际上，从上世纪90年代初，有关专家就预测传统能源只能供应地球用70年。70年之后怎么办？战略家、经济学家和科学家在思考新的替代能源问题。而天然气水合物，是其中最有价值的替代能源之一。
天然气水合物能量密度高、分布广、规模大、埋深浅、成藏物化条件好、清洁环保。全球海洋60%的海域具备天然气水合物的赋存条件。其中，10%以上的区域已经发现了天然气水合物矿藏。专家估算，全球天然气水合物所含天然气的总资源量相当于全球已知化石燃料总热当量的2倍。毫无疑问，天然气水合物是地球上尚未开发的最大未知能源库。正因为此，从上世纪90年代起，世界各国的战略家和科学家都将天然气水合物作为国家的研究目标，并且加大力度、加快步伐进行相关研究。
我国天然气水合物研究起步晚，但是进展很快。国土资源部从1999年开始，在我国海域开展天然气水合物海上勘查。9年来，我国天然气水合物调查评价和研究方面取得了一系列成果。如，我们在南海开展了以地震资料为主的天然气水合物预研究，发现了多处存在代表天然气水合物异常的地震标志，初步得出在南海北部等海区可能存在天然气水合物的认识。通过多道高分辨率地震调查，发现了天然气水合物存在的若干地震重要标志。但是，发现天然气水合物存在的标志和确实拿到了天然气水合物实物样品，这之间的距离，无论从调查还是从研究的角度看，都是巨大的。一个国家在天然气水合物调查研究上能否达到高水准，最关键的一个标志，就是看它能不能实际取到天然气水合物的样品。为了这一天，我们期待了很久，准备了很久，奋斗了很久。
中国科学家在南海首次钻探取得天然气水合物实物样品，9年来艰苦的调查论证，终于有了直接的证据。按照有关专家的说法，这一重大成果，使我们从天然气水合物调查研究的发展中国家向前大大迈进，一跃而进入天然气水合物调查研究先进国家的行列。
