所谓战略石油储备，是应对短期石油供应冲击（大规模减少或中断）的有效途径之一。它本身服务于国家能源安全，以保障原油的不断供给为目的，同时具有平抑国内油价异常波动的功能。
1973年世界石油危机以后，不少西方市场经济国家相继建立了政府战略石油储备体系。
从1996年起，我国就已经成为石油和石油产品净进口国。目前，我国的石油和石油产品进口已占全部供应量的1／3，据估计，2020年进口依存度将超过50%，因此，建立国家石油储备体系越来越紧迫。
战略石油储备是能源战略的重要组成部分。世界众多发达国家都把石油储备作为一项重要战略加以部署实施。目前存在战略储备与平准库存两种石油储备，战略石油储备是在战争或自然灾难时以保障国家石油的不间断供给为目的。而以平抑油价波动为目的的石油储备是平准库存。战略储备体系应该考虑市场化的因素，但战略储备体系本身是服务于国家能源安全的，几乎不盈利。
战略储备的主要经济作用是通过向市场释放储备油来减轻市场心理压力，从而降低石油价格不断上涨的可能，达到减轻石油供应对整体经济冲击的程度。对石油进口国而言，战略储备是对付石油供应短缺而设置的头道防线，但其真正的作用不在于弥补损失的进口量，而在于抑制油价的上涨。此外，战略石油储备还有以下作用：一、可以给调整经济增长方式，特别是能源消费方式争取时间。二、可以起到一种威慑作用，使人为的供应冲击不至于发生或频繁发生。在石油输出国组织欧佩克交替实行“减产保价”和“增产抑价”的政策时，战略储备能够使进口国的经济和政治稳定，不会受到人为石油供应冲击的影响
战略石油储备制度起源于1973年中东战争期间。当时，由于欧佩克石油生产国对西方发达国家搞石油禁运，发达国家联手成立了国际能源署。成员国纷纷储备石油，以应对石油危机。当时国际能源署要求成员国至少要储备60天的石油，主要是原油。上世纪80年代第二次石油危机后，他们又规定增加到90天，主要包括政府储备和企业储备两种形式。目前世界上只有为数不多的国家战略石油储备达到90天以上。
