油价高位强势震荡，持续时间之长、影响之广，为上个世纪70年代两次石油危机以来所罕见，至今难现转机。油市动荡，油价飙升，是石油工业发展长期积累的矛盾的集中反映，是国家地缘政治对国际油市影响日益加深的必然结果，是国际油市垄断性和缺乏有效调控监督机制的表现。石油产业链中的几个重要环节出现了裂痕。专家们说，投资不足，上个世纪70年代发现和开采的大油田产量早已呈下降趋势，需求增速超过产量增速，炼油厂产能不足等现象早已存在。油市变化不是一时冲动和偶然的短期现象，而是反映一个时代的变化。法国总理德维尔潘说：“世界正在走向后石油时代。”
世界能否保证稳定的石油供应安全存在着许多变数，已成为挥之不去的阴影。石油供需前景的不确定性、供需和储量分布的不平衡性、油价波动的不稳定性，导致石油市场一直陷于脆弱的平衡状态和隐藏着巨大的风险。法国石油研究所认为：“20年前新发现的石油储量已经低于消费量。据美国能源研究机构估计，石油企业每年可找到120亿-150亿桶石油储量，而全球每年消费量为300亿桶，想要在地球上发现另一个沙特几乎不可能。”世界银行顾问萨拉梅赫说：“人类未来将面临石油短缺。”
从1859年人们在美国宾夕法尼亚州用中国挖盐井的技术打出世界上第一口油井以来，世界对石油的渴求和使用已走过了近一个半世纪的历程。当人们回首石油产业经历100多年的风风雨雨就会发现，石油给20世纪带来繁荣和文明。因此，石油专家们说，20世纪是当之无愧的石油世纪。天上飞的、地上跑的、海上行的、家里用的，几乎都与石油有关。不论人们是否意识到，也不管是在哪个国家，他们都已直接或间接地同石油结下不解之缘。石油在当今时代大可影响战争进程，左右世界局势，小能影响个人生活，作用非同寻常，深为世人所关注。但同时，石油的开发和使用，也对自然环境和国际政治关系造成严重影响和祸害。
上个世纪石油储量和产量充足、开采容易、价格低廉，可是现在，尽管有人有不同的估计，但是发现大油田的几率越来越小，开采成本越来越高，价格日益攀升。世界银行估计今明两年的国际原油均价将分别为每桶53.6美元和56美元，高于2003年和2004年的28.9美元和37.7美元。石油资源越来越制约经济的发展。人们已经开始意识到，石油廉价时代已经一去不复返。近两年来，关于石油快要耗尽、石油产能已接近“巅峰”、廉价石油时代已近暮年的呼声越来越高。越来越多的人认为，历经100多年不间断地开采和无节制地使用，石油市场已经变得越来越脆弱。一有风吹草动，或者气候变化，或者石油设施遭到破坏，就会引起轩然大波，油价飞涨。作为一次性能源的石油，其绝对储量越来越少。
人类面临石油安全的挑战
法国石油研究所所长阿佩尔说：“当前石油供应安全面临三大挑战，一是石油需求不断增长使现有资源产量难以满足；二是矿物能源迟早要枯竭，目前没有替代能源能担当石油的角色；三是无节制地使用石油已对环境造成巨大的压力。”人们说，石油供应的瓶颈问题，已经给世界经济的可持续发展造成巨大的压力，如汽车大量排放尾气。
[page_break] 世界银行顾问萨拉梅赫说：“即使科学技术有突破而找到替代能源，至少需要20年—25年。”国际石油问题专家温谢尔说：“当前油价暴涨，后石油时代比过去任何时候都更具有战略意义。”他说，我们正在返回石油产量下降的阶段，2005年油市动荡标志着石油产能正在进入巅峰期。从1965年以来，世界探明可开采储量一直在减少。
当前油市动荡、油价飙升是供求关系基本面与地缘政治、突发性事件、石油生产国和消费国的能源战略变化等非市场因素相互交织共同作用的结果，而非市场因素的影响正在日益加大。但是更深层次的原因是结构性因素决定油价长期走势。高昂的油价源于石油生产和消费发生结构性变化，其表现是：1.需求持续增长。上世纪30年代以来，全球石油需求量已增加了20倍，而产量增长速度缓慢，跟不上需求的增速。2.石油供应国生产扩张能力不足，资源约束度增加。过去由于油价长期低廉，对石油产业的投资明显不足，使石油产销链的几个重要环节出现裂痕。3.目前大部分产油国油田开采率都在自然下降，而近30多年来，又没有发现大的油田。4.非中东地区的油气资源开发难度大、投资成本高，有些储量还未探明，难以填补因老油田逐渐枯竭而出现的空缺。5.欧佩克的剩余产能已接近极限。从过去10年的剩余日生产能力的600万桶降到目前150万桶，是30年来最低的剩余产能，短期内难以改观。
专家指出，今天的国际石油市场已不再是简单的货物交易市场，而是全球金融市场的一个重要组成部分。自上个世纪90年代中期以来，国际上一些大银行、投资基金和其他金融投资者，通过远期商品交易，以一种非常隐蔽的方式来决定商品价格。目前世界上2/3的原油价格是在伦敦国际原油交易市场以下赌注方式决定的。金融集团可以操纵石油价格的起落，而参与投机的各大金融资本主要来自西方国家。高油价对石油出口国有利，但最大的受益者依然是西方工业大国的石油寡头和金融投机商。欧佩克作为控制石油供给的卡特尔，自1960年成立以来，一直是国际石油市场的主角和稳定器。而当今国际油市已由昔日的少数寡头市场变为相对大范围的垄断竞争市场，生产与供应日益呈现多元化、分散化趋势。据国际能源机构统计，1993年欧佩克占世界石油产量55.5%，目前只占1/3左右，其影响力已难显昔日雄风。
当前国际油市运行表明，投资基金是操纵国际油市的主要势力，近几年来，股票投资收益低于大宗商品期货交易，大型银行、对冲基金和其它投机资金不断涌入石油期货市场，使原油期货成为一种金融投机工具。也有专家认为，国际石油市场的价格一直被两股主要势力操纵着：一股势力是控制着世界上大部分石油资源的国际大型跨国石油公司，这些跨国公司经常利用其强大的资本实力人为地抬高和压低计价期内的期货市场价格。另一股势力就是投资基金，以往国际石油期货市场一天变化0.5美元/桶已经属于比较大的波动，而近两年来，一天涨跌2美元/桶也不稀罕，这与基金在其中的作用密不可分。
