7月19日，在美国汽油价格最高的城市芝加哥，一名车主正在为爱车加油。随着原油价格步步逼近历史高点，汽油价格也步步攀升。图/CFP
7月27日，由于交易者担忧石油供需关系紧张，纽约商品交易所9月份交货的轻质原油期货价格每桶上涨2.07美元，收于77.02美元，距去年7月14日创下的历史最高收盘纪录每桶77.03美元只有一步之遥。伦敦国际石油交易所9月份交货的北海布伦特原油期货价格每桶上涨1.08美元，收于76.26美元。
人们担心，随着原油供给量逐步下跌，今年秋天的油价可能会直冲新高。
供给有限，需求强劲
过去几个月，原油市场经历了急剧的变化。2007年年初，油价曾跌到每桶60美元以下，此后却一路走高。
更引人注目的是，低品质重质原油组成的欧佩克一揽子油价（OPEC Basket）7月19日的交易价格同样攀升到历史最高峰，达到每桶73.23美元。一般而言，欧佩克一揽子原油的交易折扣要比西部标记原油布伦特和西得克萨斯中质原油的折扣高的多，但随着美国及新兴市场消费国需求不断递增，两者之间的差距正在不断缩小。
短时期内，市场心理发生了几乎180度的大转弯。去年秋天，欧佩克还曾担忧非会员国石油输出增加、需求增长减缓会导致油价下跌，因此愿意配合西方国家需求量来增产石油，以致各国油库丰沛。
几个月过去了，所有臆测并未成真，反倒是石油期货交易量大增。由于开采新兴油田的计划延期、生产中断，加之现有油田的产量下滑，人们普遍期望非石油输出国组织的石油供给可以适时缓解“油荒”，但也都成为空谈。巴克莱资本（Barclays Capital）分析师保罗·霍内尔（Paul Horsnell）和凯文·诺里斯（Kevin Norrish）估计，非欧佩克国家2007年的石油日产量仅为50万桶，到2008年，供给量将下降为零。
而与此同时，石油需求预计仍将强劲增长，今、明两年日均消费量约在150万桶左右。而这基本上都靠欧佩克的产量支撑。此外，今年年初油价的下滑使得该组织开始紧缩供应量，每日限量供应。
高盛驻伦敦商品研究部分析师杰夫·居里（Jeff Currie）表示，今年全球原油日产量比去年减少100多万桶，而每日需求却增加了100多万桶。受油价高涨的影响，欧洲能源大厂道达尔（Total）和皇家荷兰壳牌集团的股价自今年3月中上旬出现最低点以来已经攀升超过30%。美国油业巨头埃克森美孚和雪佛龙石油公司的涨幅更大。
油价迎来全面牛市？
最大的问题是，油价上扬到底有没有尽头？去年夏天，让大家惊恐万分的飓风最终变成了一只温顺的“小猫”，而油价也开始急剧下滑。分析师表示，除非欧佩克愿意提高产能，否则今年油价只会继续飙升。事实上，居里也提到，如果欧佩克不在今年秋天增加石油产量，今年年底的油价可能会暴涨到每桶90美元以上。
居里表示，近期原油期货的涨跌表现出所谓的“远期贴水”，即期货价格低于现货价格，这是全面牛市即将到来的标志。而另一方面，欧佩克发出的放松限制的信号会使每桶石油的价格马上下跌5美元-10美元，届时，投机者的多头寸将会达到历史峰值。然而，欧佩克成员国本身不断增加的国内需求限制了出口，所以他们可能会储备石油，以应对将来更为严酷的挑战。
油价还将继续上涨的说法并非人人赞同。总部位于华盛顿的能源咨询公司PFC分析师大卫·科什（David Kirsch）就认为，油价的紧绷今年年底有望缓和。科什表示，“全球石油存量稳定、美国储量丰富，供给不足的提法显然有些言过其实。我们预计第四季度油价将渐趋稳定，每桶均价保持在68美元左右。然而，全世界越来越关注石油的长期供给，欧佩克作为主要石油输出枢纽的地位也将进一步稳固。在可预见的未来，油价要往下跌似乎没那么容易。
此外，也有专家指出，截至今日的油价飙升并不会对世界经济造成重大影响。毕竟，目前的油价还与去年的最高纪录相去不远，所以实际上能源价格的通货膨胀趋势并不明显，这也是需求尚未触顶的一个原因。特别是在欧洲，由于美元兑欧元和英镑走弱，使得以美元为主要交易货币的全球石油交易市场对欧洲经济的影响较小。
